Para alcanzar un nivel de élite en cualquier deporte, los atletas necesitan combinar tiempos de reacción de fracciones de segundo con un conocimiento profundo de las técnicas de juego y un alto nivel de agilidad física. Tomemos, por ejemplo, el tenis de mesa, donde si un jugador pierde la pista de la pelota incluso por un mínimo de tiempo o calcula mal su trayectoria, perderá el punto. El tenis de mesa se ha utilizado como una forma de probar la capacidad de los robots desde hace algún tiempo, pero en un nuevo estudio publicado en la revista Nature, Sony ha detallado cómo construyó lo que llama el primer sistema robótico que puede competir con jugadores de tenis de mesa de élite.
En el estudio, Sony enfrentó a Ace, su robot jugador de tenis de mesa, con cinco atletas de élite y dos atletas profesionales. Definió a los atletas de élite como aquellos con más de una década de experiencia jugando y que participaron en campeonatos regionales o nacionales de tenis de mesa en Japón. Un paso por encima de esos jugadores estaban los atletas profesionales, quienes compiten en la liga profesional japonesa de tenis de mesa. En el estudio inicial, el robot logró ganar siete de los 13 partidos que jugó contra deportistas de élite, pero sólo ganó uno de siete partidos contra los profesionales.
El robot no necesitó ningún tratamiento especial
Estudios anteriores con jugadores de tenis de mesa con robots han visto cómo se modificaban las reglas del juego para adaptarlas a las capacidades del robot, pero el robot Ace de Sony jugaba de acuerdo con las reglas estándar japonesas de tenis de mesa competitivo. El torneo incluso contó con un par de árbitros profesionales para arbitrar cada partido.
Aunque resultó ser competitivo, los investigadores descubrieron que había algunas diferencias clave entre los estilos de juego de un competidor humano y el estilo de juego del robot de IA. Los humanos anotaron puntos contra el robot principalmente jugando un tipo similar de tiro (tiros de alta velocidad con efecto superior), mientras que el robot anotó puntos usando múltiples técnicas diferentes. Los tiros ganadores realizados por humanos también tendieron a ser más fuertes que el tiro promedio, mientras que los tiros ganadores del robot no fueron muy diferentes de los promedio.
A pesar de que potencialmente es una excelente manera para que los jugadores humanos mejoren su juego, el robot Ace de Sony no estará disponible para comprar en Amazon en el corto plazo. Se creó principalmente como un banco de pruebas para el desarrollo de la IA y sus creadores continúan mejorándolo.
Sony ha seguido mejorando su robot Ace
Los estudios publicados en revistas académicas suelen tardar meses en publicarse gracias a los estrictos requisitos de revisión previa a la publicación. Aunque este artículo se publicó en abril de 2026, las pruebas iniciales se realizaron un año antes. En los meses transcurridos, Sony dice que ha perfeccionado su robot, haciéndolo aún más competitivo. Enfrentó a Ace contra cuatro nuevos jugadores, dos de nivel élite y dos profesionales, en diciembre de 2025. En ese torneo, el robot logró ganar contra tres de cuatro jugadores, perdiendo solo ante un oponente profesional.
Ganar partidos de tenis de mesa puede ser impresionante, pero por sí solo, un robot que juega tenis de mesa tiene una utilidad limitada en el mundo real. Sin embargo, Peter Stone, científico jefe de Sony AI, dice que “el avance es mucho mayor que el tenis de mesa”, porque representa “la primera vez (…) un sistema de IA puede percibir, razonar y actuar de manera efectiva en entornos del mundo real complejos y que cambian rápidamente y que exigen precisión y velocidad”. Eso podría ayudar a los investigadores a desarrollar robots impulsados por IA más eficaces mucho más allá del mundo de los deportes.
El robot Ace de Sony tenía movilidad limitada a los confines de una cancha de tenis de mesa, pero otras compañías de robótica han estado causando sensación en otras disciplinas deportivas menos limitadas. A principios de 2026, un robot humanoide completó la media maratón de Beijing, batiendo el récord humano en el proceso. Sin embargo, no todos los nuevos debuts de IA han sido tan exitosos, ya que un robot ruso de IA recientemente se sumergió momentos después de su debut en el escenario.
