Durante el año fiscal que finalizó el 30 de septiembre, Estados Unidos reasentó a poco más de 100.000 refugiados, la cifra más alta en 30 años. Aunque la administración Biden no logró llenar las 125.000 plazas disponibles para refugiados, el país acogió a un 67 por ciento más que los 60.014 reasentados el año anterior. El presidente Joe Biden renovó el límite de 125.000 para el próximo año.
“Es un hito enorme”, dijo Aerlande Wontamo, vicepresidente senior de programas estadounidenses de World Relief. La organización es una de las 10 principales agencias de reasentamiento de Estados Unidos. Los grupos sin fines de lucro reciben financiación gubernamental para ayudar a los refugiados a encontrar vivienda e integrarse en la sociedad.
Los líderes de reasentamiento dicen que el máximo de tres décadas del año pasado refleja el arduo trabajo de reconstruir una infraestructura de reasentamiento que quedó casi incapacitada bajo el expresidente Donald Trump y las restricciones de COVID-19. Creen que el objetivo de 125.000 personas para el próximo año es una meta realista. Ahora se están preparando para los cambios del año electoral y lo que eso podría significar para el flujo de refugiados.
El presidente Jimmy Carter estableció el actual sistema estandarizado de reasentamiento de refugiados cuando promulgó la Ley de Refugiados de 1980. Cada año, la Casa Blanca consulta con el Congreso sobre posibles implicaciones en política exterior antes de establecer el límite anual de refugiados, llamado Determinación Presidencial sobre Admisiones de Refugiados.
Al igual que las personas que solicitan asilo, los refugiados potenciales deben poder demostrar que tienen un temor fundado de sufrir una persecución selectiva por motivos de raza, religión, opinión política, nacionalidad o pertenencia a un grupo social. Y los refugiados, al igual que las personas a las que se les concede asilo, pueden solicitar la residencia permanente un año después de su llegada.
Pero el sistema también difiere en aspectos clave. A diferencia de los solicitantes de asilo, que piden protección y comienzan el proceso de solicitud una vez que llegan a suelo estadounidense, los refugiados completan su investigación de antecedentes y ya reciben aprobación para el asilo antes de poner un pie en Estados Unidos. El Departamento de Estado de Estados Unidos trabaja con la agencia de refugiados de las Naciones Unidas para identificar y seleccionar a los candidatos, que normalmente ya han huido de su hogar y viven en un tercer país.
Corey Jackson pastorea la iglesia Trinity Park en Cary, Carolina del Norte, que se ha asociado con World Relief durante los últimos 10 años para ayudar a reasentar a los refugiados. Jackson señaló que mucha gente confunde a los refugiados con los solicitantes de asilo. “La mayoría de los estadounidenses simplemente escuchan inmigración y piensan en la frontera sur”, dijo. “No entienden que los refugiados y solicitantes de asilo están pasando por un proceso completamente diferente”.
A su llegada, los refugiados son inmediatamente elegibles para trabajar y solicitar la Seguridad Social, Medicaid y cupones de alimentos. Los solicitantes de asilo, por el contrario, deben esperar seis meses después de haber presentado su solicitud antes de poder optar a un empleo. Debido a los crecientes retrasos, muchos solicitantes de asilo esperan hasta siete años para que un juez resuelva su caso.
Muchas de las personas reasentadas a través del canal de refugiados son cristianos que huyen de la persecución en sus países de origen, dijo Matthew Soerens, vicepresidente de promoción y políticas de World Relief. Un informe compilado por World Relief y Open Doors US muestra que Estados Unidos admitió a 29.493 refugiados cristianos de los 50 países que la Lista Mundial de Vigilancia de Open Doors 2024 designó como lugares donde los cristianos corren mayor riesgo. Esta es la mayor cantidad de cristianos reasentados desde estos países desde 2016.
Históricamente, el sistema de reasentamiento de refugiados ha contado con apoyo bipartidista. Entre 1980 y 2016, el techo de refugiados de Estados Unidos osciló entre 67.000 y poco más de 231.000. “Reasentamos esencialmente tantos refugiados bajo administraciones republicanas como demócratas”, dijo Krish O’Mara Vignarajah, presidente y director ejecutivo de Global Refuge, anteriormente Servicio Luterano de Inmigración y Refugiados.
Pero Trump redujo el límite de refugiados de 85.000 a 50.000 después de asumir el cargo en 2017, en medio de preocupaciones de que el país no pudiera examinar adecuadamente a tantos refugiados y, en cambio, debería centrarse en resolver los retrasos en los tribunales de inmigración. El expresidente fijó el límite en 30.000 en 2019 y lo redujo aún más a 18.000 en 2020. Ese año, las agencias solo reasentieron a 11.814 refugiados.
Aunque el presidente Joe Biden se comprometió a reconstruir el sistema, elevando el límite máximo a 62.500 en 2021, el recrecimiento comenzó con lentitud y Estados Unidos solo admitió a 11.411 refugiados ese año. Biden aumentó el límite a 125.000 en 2022, pero Estados Unidos solo admitió el 20 por ciento del ambicioso objetivo debido a los continuos desafíos logísticos. Las escasas cifras de los años anteriores obligaron a las agencias de reasentamiento a cerrar oficinas y recortar personal.
Y los centros de procesamiento en el extranjero todavía se estaban tambaleando por las restricciones pandémicas y las múltiples crisis de desplazamiento, incluida la toma de Afganistán por los talibanes y la invasión rusa de Ucrania. La administración Biden pasó por alto el sistema de reasentamiento para evacuar a 76.000 afganos y más de 170.000 ucranianos utilizando visas especiales de inmigrante o programas temporales de permiso humanitario.
Pero los totales del año pasado indican que el sistema se ha recuperado, dijo Vignarajah. El año pasado, Global Refuge reasentó a más de 14.000 refugiados, 3.000 refugiados más que el número total de refugiados que Biden admitió en el país durante el año fiscal 2021. La organización opera 59 sitios de reasentamiento en 32 estados, según el portavoz Timothy Young.
Con esas cifras en mente, Vignarajah cree que el límite de 125.000 de Biden para el próximo año no es una quimera. “El sistema realmente ha sido reconstruido”, afirmó.
Aún así, Vignarajah y otros líderes de reasentamiento reconocen que esto podría cambiar rápidamente. Trump dijo que suspendería el reasentamiento de refugiados si fuera reelegido en noviembre. Y en una entrevista de agosto con Enfréntate a la naciónel senador JD Vance, candidato a la vicepresidencia, afirmó que muchos de los refugiados que llegan a través del proceso de reasentamiento no son examinados adecuadamente. Vignarajah dijo que espera plenamente que una segunda administración Trump “significaría una disminución drástica y una aniquilación del programa de reasentamiento de refugiados”.
Si bien la vicepresidenta Kamala Harris adoptó recientemente un tono más duro hacia la policía de inmigración y se comprometió a extender las actuales restricciones de asilo de Biden, no ha indicado si cambiaría drásticamente las admisiones de refugiados. Pero independientemente de quién gane la Casa Blanca, Wontamo, de World Relief, dijo que la organización se está preparando para cambios.
“Creo que no hay duda de que las oficinas tendrán que dar un giro”, dijo Wontamo. “Aparte de los refugiados, todavía hay muchos inmigrantes en nuestras comunidades a quienes podemos ayudar. Por lo tanto, se trata de pensar detenidamente: ‘¿cómo podemos garantizar que aún podamos responder a las necesidades de la comunidad y de las personas en nuestras comunidades?’” World Relief opera 16 oficinas en 11 estados.
Cada año, representantes de las 10 agencias de reasentamiento del país se reúnen con el Departamento de Estado para encontrar las necesidades particulares de cada refugiado entrante con la agencia más adecuada para tomar su caso. Las 10 grandes trabajan con una red de más de 350 organizaciones locales en diferentes partes del país. “La primera prioridad es siempre: ¿cómo podemos garantizar que las personas que llegan se reúnan con sus familias?” Dijo Wontamo.
Según Global Refuge, los principales países de origen del año pasado incluyeron la República Democrática del Congo, Afganistán, Siria, Venezuela y Myanmar, también conocida como Birmania. Vignarajah señaló que la administración reasentó a más de 23.000 refugiados de América Central y del Sur, una cifra récord para el hemisferio occidental. La administración Biden estableció una red de oficinas de movilidad segura para evaluar a los posibles refugiados en un esfuerzo por dirigir a los inmigrantes potenciales hacia vías legales como el proceso de reasentamiento de refugiados.
Aún así, en comparación con el número de centroamericanos y sudamericanos que buscan asilo, 23.000 es apenas una gota en el mar. La migración a gran escala en toda la región impulsó el año pasado cruces ilegales sin precedentes que sólo recientemente han disminuido. Las autoridades se han topado con 6,3 millones de migrantes que intentan cruzar ilegalmente la frontera entre Estados Unidos y México desde que Biden asumió el cargo, y al menos a 2,4 millones se les permitió ingresar al país y están presentando solicitudes de asilo en los tribunales de inmigración.
En enero de 2023, la administración Biden anunció una nueva vía de reasentamiento de refugiados llamada Welcome Corps, un programa que permite a cinco o más ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes formar un grupo de patrocinio privado y juntos apoyar a una familia de refugiados durante sus primeros 90 días en Estados Unidos. Estados. Los patrocinadores encuentran viviendas asequibles y ayudan a matricular a los niños en la escuela, y deben recaudar una cantidad de dinero equivalente a lo que el Departamento de Estado proporciona a las principales agencias de reasentamiento: 2.425 dólares de apoyo en especie o en efectivo por refugiado..
“(El Cuerpo de Bienvenida) realmente abre la posibilidad para que el ciudadano promedio pueda desempeñar un papel en este proceso”, dijo Wontamo.
Los refugiados todavía pasan por la misma investigación de antecedentes antes de llegar a Estados Unidos, y los patrocinadores trabajan en estrecha colaboración con las agencias de reasentamiento. De los 8.894 refugiados que World Relief reasentó el año pasado (la cifra más alta de la última década), la organización ayudó a facilitar 26 grupos de patrocinio privado que en conjunto ayudaron a 97 personas, dijo Wontamo. Un portavoz del Departamento de Estado dijo a WORLD por correo electrónico que, en total, aproximadamente 1.800 de los 100.034 refugiados admitidos fueron reasentados por patrocinadores privados en los Estados Unidos a través del Welcome Corps.
“La realidad es que es un programa nuevo y su puesta en marcha realmente lleva bastante tiempo”, señaló Wontamo. “Estamos trabajando intensamente en la contratación de los grupos de patrocinio”.