Los drones para la guerra se pueden producir a un precio relativamente bajo y en cantidades enormes. También son pequeños, esquivos y potencialmente muy valiosos, ya sea con fines de reconocimiento o cuando están armados con potentes explosivos. Sin embargo, para un ejército en movimiento puede resultar muy difícil mantenerlos, ya que el acceso a piezas en zonas más remotas es muy limitado. También existen otras limitaciones, razón por la cual Ucrania depende de varias empresas para mantener a flote su operación de drones militares.
Una cosa es utilizar cadenas de suministro para llevar modelos terminados y producidos al frente, pero otra muy distinta es que los miembros del servicio puedan producirlos y repararlos mientras se encuentran en el campo o cerca de él. Es por este motivo que el ejército británico ha estado explorando el potencial de los drones impresos en 3D. Esto entró en juego por primera vez para los británicos durante el Ejercicio Bull Storm, una sesión de entrenamiento a gran escala en la que 1.200 soldados británicos de la 11 Brigada participaron en entrenamiento de combate en el duro terreno de Kenia. En un entorno así, naturalmente, una unidad depende en gran medida de ser autosuficiente, por lo que la dificultad de adquirir drones es evidente. Aquí fue donde entró la innovación de la impresión 3D.
Como se informó en Soldier, el mayor Steve Watts del 3.er Batallón señaló que “obtuvimos lo que se llama autorización para fines especiales de la Autoridad de Aviación Militar para construir y volar nuestros drones de fabricación propia durante este entrenamiento”. El mayor Watts no estaba seguro de cuán única era esta oportunidad, pero agregó: “Creo que es la primera vez que alguien en el ejército (británico) ha hecho esto”. Se imprimió un solo dron en aproximadamente 3,5 horas, y se requirió una hora adicional para ensamblarlo. Los británicos produjeron un total experimental de sólo cinco drones durante el ejercicio, pero la experiencia podría resultar invaluable.
Los beneficios de los drones impresos en 3D en la guerra
Dada la disparidad entre los recursos militares de Ucrania y Rusia, no sorprende que el primero haya sido pionero en el desarrollo de drones impresos en 3D. El mayor Steve Watts explicó a Soldier que la nación europea ha adaptado el proceso a sus necesidades específicas: “Los están imprimiendo y construyendo en primera línea, así como en sus fábricas, y los diseñarán y ensamblarán según una especificación determinada por el tipo de misión que se requiere”.
Durante el ejercicio Bull Storm, las fuerzas británicas utilizaron impresoras 3D desarrolladas por Bambu Labs de China. Los impresores crearon los drones en una “base” improvisada que consistía en una cubierta camuflada junto a un Land Rover. Esta operación de bajo presupuesto sería fácil de ampliar en el futuro según lo dicten las circunstancias. El Defense Post señala que los modelos producidos en masa del mismo tipo utilizado en la prueba costarían el equivalente a unos 2.630 dólares cada uno, mientras que los utilizados cuestan aproximadamente 525 dólares por dron en campo.
Anteriormente, según el Mayor Watts, las fuerzas británicas sólo podían “construir drones y competir con ellos dentro del cable, bajo las reglas de la aviación civil, o volar plataformas disponibles si los operadores tenían las calificaciones y permisos adecuados”. El acceso sobre la marcha a la maquinaria adecuada para el trabajo podría cambiar las reglas del juego. En 2026, continúa la experimentación británica con el concepto. El 1.er Batallón de la Guardia Irlandesa, que trabajó con las fuerzas ucranianas durante la Operación Interflex (un esfuerzo internacional para entrenar a soldados ucranianos), es sólo uno de los batallones que ha estado utilizando un nuevo centro británico de drones para entrenarse como operadores. Enero de 2026 marcó el primer proyectil completo de dron que produjo el centro. El ingenio de Ucrania con los drones, que se extiende al drone volador en funcionamiento, está claramente inspirando a otras fuerzas.
