Se cree que el Lockheed-Martin F-35 Lightning II es uno de los aviones de combate más avanzados que existen actualmente. En sus tres variantes principales (el F-35A, el F-35B y el F-35C (Marina de los EE. UU.), el ejército estadounidense por sí solo opera más de 600 cazas F-35. Gracias a sus capacidades, el F-35 ha encontrado compradores en varios aliados de Estados Unidos, y se estima que 19 países operan el avión o se preparan para adquirirlo.
Uno de los países que se inscribió en la variante del avión F-35A fue Finlandia. La nación firmó el acuerdo para la adquisición de 64 aviones F-35A en 2022 después de que Lockheed Martin ganara la competencia por lo que entonces se denominaba programa HX Fighter. Casi tres años después de que Lockheed Martin consiguiera el acuerdo, el primero de los aviones F-35A destinados a la Fuerza Aérea Finlandesa salió de las instalaciones de producción de F-35 de la compañía en Fort Worth, Texas.
La adquisición del F-35 marca un avance significativo en términos de capacidades de la Fuerza Aérea finlandesa. La importancia de este acontecimiento se puede juzgar por el hecho de que a la ceremonia de lanzamiento asistieron altos funcionarios militares y ministeriales de Finlandia. Una vez que los 64 F-35 se entreguen a Finlandia en los próximos años, el país poseerá la mayor flota de F-35 de toda Europa.
Si bien el primero de estos F-35 con destino a Finlandia ha salido de las instalaciones de producción, pasará un tiempo antes de que la Fuerza Aérea Finlandesa pueda desplegarlos. De hecho, se espera que incluso este primer avión se entregue a la Fuerza Aérea Finlandesa a principios del próximo año. Este avión también pasará un tiempo considerable en la Base de la Fuerza Aérea de Ebbing en Arkansas, donde los pilotos de la Fuerza Aérea Finlandesa recibirán capacitación para operar el F-35A.
Una poderosa incorporación a la Fuerza Aérea Finlandesa
La adquisición por parte de Finlandia del F-35A Lightning II es un avance importante para Europa, dado que el país es miembro de la OTAN y comparte una larga frontera con Rusia. El país ya opera una flota de 53 aviones de combate F/A-18 de fabricación estadounidense, que siguen siendo los únicos otros aviones de combate en el arsenal del país. Actualmente, la Fuerza Aérea Finlandesa está promocionando los nuevos F-35 como reemplazos de los F/A-18. Finlandia espera que los F-35 ofrezcan capacidades mejoradas en comparación con sus F/A-18, principalmente en áreas de conciencia situacional, gracias a la capacidad mejorada de los F-35 para recopilar y analizar datos y presentarlos a los pilotos en tiempo real.
Aunque el primero de los F-35 con destino a Finlandia acaba de salir de la fábrica de Lockheed Martin, pasará algún tiempo antes de que Finlandia incorpore formalmente el F-35 a su flota de la Fuerza Aérea. Finlandia espera alcanzar la capacidad operativa inicial para 2028, seguido de otros tres años para alcanzar la capacidad operativa total. Como parte del acuerdo F-35, Finlandia también recibirá armamento avanzado, incluido el paquete F-35, que brinda acceso a misiles aire-aire AMRAAM y Sidewinder, kits de guía JDAM, bombas planeadoras guiadas SDB I y II, y misiles JSM y JASSM-ER.
Si bien no se puede negar que la incorporación del F-35 garantizará que Finlandia tenga un temible avión en su arsenal, queda por ver si Lockheed Martin es capaz de cumplir sus compromisos de entrega a la Fuerza Aérea Finlandesa, dada la problemática (y controvertida) historia del F-35. Dicho esto, el programa F-35 se encuentra en un lugar mucho más maduro que hace una década, y la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de EE. UU. ha confirmado que el avión ha entrado en producción a pleno rendimiento.
