Un caza gris F-16V Block 70 fue avistado en el aire cerca de la Base Naval de Fort Worth en Texas en preparación para su entrega a la fuerza aérea de la República de China, más comúnmente conocida como Taiwán. Este avión biplaza, número de cola 6831, estaba siendo puesto a prueba como parte de las pruebas en curso antes de dirigirse a su destino final en la isla.
Todos los aviones militares se prueban rigurosamente antes de su entrega, pero este vuelo de prueba tiene implicaciones más amplias. Este avión F-16V Block 70 es parte de un contrato de 8.200 millones de dólares con Taiwán para producir y entregar 66 de los aviones que se acordó en 2019, pero problemas de software, problemas en la cadena de suministro y la pandemia de COVID-19 provocaron retrasos significativos. Estos cazas mejorados son fundamentales para un importante esfuerzo de modernización de la fuerza aérea de Taiwán para mejorar su capacidad de proyectar poder, defender la isla y reemplazar aviones más viejos y obsoletos, en medio de crecientes tensiones con China.
Por qué un avión de combate taiwanés sobrevuela Texas
Lockheed Martin ensambló esta última variante del F-16 en sus instalaciones de Greenville, Carolina del Sur. El sitio de Greenville cubre 275 acres y 16 hangares y ha sido el hogar de producción del caza F-16 desde 2017. Es aquí donde se desarrollan y construyen las numerosas variantes del F-16 para clientes de todo el mundo, incluido Taiwán. El F-16 realizó su primer vuelo en 1979 y rápidamente creció hasta convertirse en el avión de combate preferido. Más de 29 países utilizan activamente 3.100 variantes del F-16 a partir de 2025, todas ellas desarrolladas y probadas en las instalaciones de Carolina del Sur.
Ver aviones militares extranjeros en los cielos estadounidenses no es raro. De hecho, este ha sido el caso desde la Segunda Guerra Mundial, cuando la entonces Unión Soviética recibió casi 15.000 aviones militares como parte del programa de préstamo y arrendamiento. Muchas de estas entregas anteriores habrían salpicado los fríos cielos de Alaska mientras los pilotos soviéticos volaban sus nuevos aviones desde Alaska a Siberia. Ya sea en la Segunda Guerra Mundial o ahora, todos los aviones fabricados para clientes extranjeros deben someterse a pruebas exhaustivas que abarcan desde pruebas de vuelo, control de calidad y evaluación piloto antes de ser entregados y aceptados por el cliente.
¿Qué hace que el F-16 Block 70 sea diferente?
El avión F-16V Block 70 de Taiwán fue diseñado con numerosas mejoras que lo distinguen de otras variantes de plataforma. Los nuevos motores F110 GE-129, más potentes, proporcionan más empuje y confiabilidad con grandes tanques montados en el fuselaje que brindan mayor alcance y resistencia. Además, el caza mejorado cuenta con aviónica mejorada, sistemas de guerra electrónica mejorados y una vida útil más larga. El piloto de pruebas de Lockheed Martin, “Cujo”, diría del F-16V Block 70 que “cuando compras uno de estos, todo el desarrollo que se ha realizado en los últimos 50 años en varias partes de la comunidad Viper está ahí en un solo paquete”.
Taiwán anticipa la entrega de estos nuevos aviones en el tercer trimestre de 2026, donde se unirán a otros modelos como parte del 7 de su fuerza aérea.th Ala de combate táctico en la base aérea de Chihhang en el condado de Taitung. Estas variantes mejoradas, aunque no están al nivel de los cazas de quinta generación que posee la República Popular China, son una evolución adicional de una plataforma F-16 que se introdujo por primera vez en la década de 1970, pero reflejan una necesidad y demanda constantes por parte de Taiwán y otras naciones.
