Brasilia. El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, ha emitido una medida temporal para prohibir completamente las apuestas online, conocidas como “apuestas”, que están muy extendidas en el país. Quiere contrarrestar el creciente endeudamiento de las familias, especialmente de las clases más bajas. La prohibición cubre tanto las apuestas deportivas con probabilidades fijas como los juegos de casino virtuales como el “Tiger Game”. Se prohíben nuevos depósitos. Los apostantes pueden retirar sus fondos de las plataformas hasta el 5 de octubre. Al día siguiente, los sitios web y las aplicaciones se desconectan.
La medida entra en vigor a partir de su publicación en el Diario Oficial de la Unión, pero requiere la aprobación de ambas cámaras del Congreso en un plazo de 120 días para seguir siendo válida. Al anunciar la “medida necesaria, dura y drástica”, Lula dijo: “Es como con el cáncer: o extirpas el tumor o te mata”. El Presidente subrayó: “Ya que hay que hacer, hagamos lo que hay que hacer. ¡Basta de apuestas!”.
La prohibición de las apuestas en línea responde a un llamado de larga data de los expertos en salud pública. Por lo tanto, las apuestas han provocado un aumento del endeudamiento de la población y una exacerbación de la depresión, que en muchos casos puede desembocar en suicidio.
En entrevista con Rádio Brasil de Fato, el psicólogo Altay de Souza, profesor de psicología empresarial y estadística aplicada de la Universidad Federal de São Paulo (Unifesp), destaca que las apuestas online nunca debieron ser legalizadas. Souza investiga el fenómeno desde hace muchos años y cita diversas evidencias. El 34 por ciento de los jóvenes que planeaban estudiar en una universidad privada pospusieron sus planes por problemas relacionados con las apuestas.
“Las apuestas online atacan el tejido social, tanto desde el punto de vista sanitario como económico. Las apuestas no aportan ningún beneficio a la economía, al Estado ni a la sociedad”, subraya Souza. Casi 140 mil millones de reales (alrededor de 24 mil millones de euros) han salido de Brasil a través de las apuestas desde 2021. El psicólogo destaca que el 20 por ciento de la población brasileña considera las apuestas como una inversión. “Esto es desinformación porque las empresas de apuestas siempre encuentran la manera de obtener más beneficios”. Según Souza, se necesita más educación para ver más allá de las técnicas de manipulación que los proveedores de apuestas utilizan en sus algoritmos y publicidad.
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Otros expertos también destacan los aspectos negativos. Por cada real que el gobierno federal brasileño ganó con las apuestas en 2025, el costo social del juego ascendió a casi cuatro reales. Las empresas del sector pagaron alrededor de 9.950 millones de reales (alrededor de 1.680 millones de euros) en impuestos federales en 2025, mientras que el Instituto de Estudios de Política Sanitaria (Ieps) estima que el daño anual del juego será de al menos 38.800 millones de reales (alrededor de 6.570 millones de euros).
Los costos calculados por el Ieps incluyen costos directos e indirectos como tratamientos médicos, deterioro de la calidad de vida y muertes. Sólo los daños relacionados con la salud ascienden a 30.600 millones de reales (alrededor de 5.810 millones de euros) al año.
La decisión de Lula cambia radicalmente la práctica gubernamental anterior. Las apuestas en línea se legalizaron en 2018 bajo el presidente Michel Temer y experimentaron un rápido crecimiento bajo el presidente de extrema derecha Jair Bolsonaro. Según el ministro de Salud, Alexandre Padilha, el gasto en salud pública relacionado con el juego patológico y los problemas de apuestas aumentó un 140 por ciento entre 2018 y 2025.
El 28 de septiembre, la Asociación Nacional de Juegos y Loterías (ANJL) y el Instituto Brasileño de Juego Responsable (IBJR) solicitaron al Tribunal Supremo Federal (STF) suspender la medida provisional hasta que el Congreso la considere. Los observadores políticos también ven la medida como un intento de Lula de obtener mayor aprobación en la fase final de la campaña electoral. Según una encuesta de Atlas Bloomberg, el 75 por ciento de los brasileños apoya la prohibición de las apuestas, mientras que el 17 por ciento está en contra. Entre las mujeres, el apoyo a la prohibición es ligeramente mayor (82 por ciento) y entre los evangélicos es ligeramente menor (70 por ciento).
