Cuando la mayoría de la gente piensa en Samsung, probablemente se imaginan los televisores, electrodomésticos y teléfonos de la compañía, en los que podría estar leyendo esto ahora mismo. Samsung es la corporación más grande de la República de Corea y tiene una capitalización de mercado de más de 1 billón de dólares, por lo que sabes que su sector de electrónica de consumo está haciendo grandes negocios. Por supuesto, como muchas grandes empresas, Samsung no se limita a fabricar aparatos electrónicos para los consumidores, ya que tiene una especie de negocio paralelo en la producción de defensa.
Samsung Aerospace produce uno de los aviones de combate más populares del mundo, el F-16 Fighting Falcon. Lo hace a través de un acuerdo de licencia, que es una de las formas en que Estados Unidos permite a sus aliados producir sus propias versiones de aviones, tanques y más. Inicialmente, desde diciembre de 1981, Corea compró sus F-16 directamente a los Estados Unidos, pero en los años posteriores, una nueva iniciativa pasó la tarea de producción a Samsung. Esto se debe a un pedido parcial entregado por los Estados Unidos, mientras que Samsung Aerospace construyó 72 en Corea.
Con esta medida, Corea se unió a una pequeña lista de naciones a las que se les permite legalmente producir F-16 fuera de los Estados Unidos, junto con Bélgica, Noruega, Turquía y los Países Bajos. El primer KF-16, como está designado para la Fuerza Aérea de la República de Corea (ROK AF), entró en el inventario el 30 de junio de 1997. A partir de septiembre de 2025, la Fuerza Aérea de la República de Corea opera más de 160 KF-16, muchos de los cuales comenzaron las actualizaciones de modernización a través de Lockheed Martin, que convertirán los KF-16 Fighting Falcons de más de 50 años en el F-16 Viper.
Los KF-16 Fighting Falcons de la Fuerza Aérea de la República de Corea
Con la nueva actualización realizada por Lockheed Martin, la flota de KF-16 de la Fuerza Aérea de la República de Corea recibirá una revisión sustancial. La actualización al Bloque 72 reemplaza el sistema de radar, mejora la pantalla y la aviónica, y los cazas podrán transportar más municiones, incluido el misil de crucero Heavenly Dragon de producción nacional. Otras mejoras incluyen un sistema automático para evitar colisiones terrestres, un sistema de intercomunicación digital equipado con audio 3D, GPS de precisión actualizado, búsqueda y seguimiento por infrarrojos, y más.
El más notable es el sistema de radar APG-83 AESA, que aumenta el rango de detección de radar del avión y al mismo tiempo mejora su capacidad para escanear más objetos. Este tipo de mejoras importantes a los cazas existentes es la forma en que el F-16 ha logrado permanecer en funcionamiento desde su introducción en 1979. A pesar de tener casi 50 años, el F-16 ha seguido demostrando su valía una y otra vez, y no sólo para los EE.UU. y la República de Corea. En julio de 2026, un F-16 operado por Ucrania hizo historia al derrotar a un Su-35 ruso en un combate aéreo.
Desde su primer uso a finales de la década de 1970, el F-16 ha acumulado un considerable récord de combate con 76 derribos, una pérdida y cinco pérdidas por fuego terrestre. Ese tipo de métrica de desempeño es difícil de superar y es una de las principales razones por las que países como Corea están interesados en utilizarlas. Los KF-16V mejorados del ROK AF probablemente volarán durante muchos años y podrían someterse a esfuerzos de modernización adicionales antes de que finalmente se retiren para dar paso a plataformas más modernas como el F-35 Lightning II.
