En 1739, el predicador inglés George Whitefield llegó a Filadelfia, y Ben Franklin se unió a las decenas de miles para escuchar el sermón de Whitefield. Franklin, un deísta de toda la vida, nunca fue influido por el mensaje del evangelio de Whitefield, pero fue golpeado por la “influencia extraordinaria … en sus oyentes” del avivamiento. Al escuchar un sermón posterior, Franklin admite que incluso él cayó bajo la influencia de Whitefield cuando se trataba de dar dinero para apoyar una casa huérfana en Georgia. Al final del sermón, Franklin había vaciado sus bolsillos.
Como el nuevo libro de Molly Worthen Hechizado (Forum Books, 464 pp.) Demuestra que Whitefield es solo un ejemplo en un gran elenco de personajes carismáticos que dan forma a la cultura estadounidense. Comprender esta historia puede ayudarnos a darnos cuenta de que nuestra “época”, por extraña e inusual que parezca, “no es realmente tan especial”.
Para Worthen, el carisma aprovecha algo primario para la naturaleza humana, “el impulso religioso … un hambre de significado trascendente y un reflejo a la adoración”. Lo que quiere decir con carisma no es “celebridad” o “encanto”. En cambio, Worthen identifica un “carisma americano” particularmente, que es un “intercambio relacional entre líder y multitud”. Hechizado Combina una comprensión secular del carisma, como “la extraña autoridad de un líder sobre una multitud” con una definición más tradicional de la palabra griega Charisgracia o favor de algún poder superior.
Barrilizando 400 años de historia estadounidense, Worthen reúne un ejemplo tras ejemplo de los efectos intoxicantes del carisma. Hechizado Incluye los conocidos discursos en auge de Martin Luther King Jr. y las oscuras visiones proféticas de Dona Beatriz. El libro también se mueve entre predicadores como Jemima Wilkinson y líderes seculares como el presidente Andrew Jackson, porque Worthen cree que el carisma religioso y el carisma político, aunque diferente, comparten una sola historia.
Desafortunadamente, la amplia variedad de ejemplos de Worthen conduce a una historia ambigua. A pesar de sus relatos detallados, nombres desconocidos como Ann Lee, Robert Matthews, Cora Scott y Charles Poyen tienden a mezclarse con un colectivo amorfo y carismático, definido solo por cinco categorías periódicas que valen la pena asignar a años particulares en la historia estadounidense.
La primera categoría son los profetas, que en los siglos XVII y XVIII “cautivan (d) seguidores con el terror y el éxtasis de la presencia de Dios”. Los profetas incluyen a la puritana Anne Hutchinson y el cuáquero Benjamin Lay. Luego, a fines del siglo XVIII, los profetas dieron paso a conquistadores carismáticos, como el jefe de Shawnee Tecumseh y el fundador de la Iglesia Mormona Joseph Smith.
El siglo XX, según Worthen, fue testigo de tres tipos diferentes de líderes carismáticos. En las primeras décadas, los agitadores, como Huey Long y Aimee Semple McPherson, desafiaron “el estado y … el llamado progreso”. Los expertos, a mediados de siglo, eran “constructores” como Albert Einstein y el presidente John F. Kennedy.
Finalmente, la segunda mitad del siglo XX vio el surgimiento de los gurús, “predicadores de la autorrealización y los esquemas iluminados de los cicatrizos”. Este grupo incluye el elenco más amplio, desde líderes de culto como Maharaj-Ji y las voces de autoayuda de Tom Peters y Tim Gallwey hasta personalidades como Oprah Winfrey y el presidente Donald Trump.
Las categorías ayudan a confirmar HechizadoLa suposición de que el carisma político y religioso es inherente a la vida estadounidense y está destinado a unirse. Como señala Worthen, “el carisma y el carisma político del Nuevo Testamento tienen una forma de encontrarse”. Sin embargo, el único muy buen ejemplo de esta unión es el último, el presidente Trump, e incluso su carisma religioso es menos autoproclamado y más impuesto por las comunidades religiosas que lo rodean.
Desafortunadamente, las categorías también introducen un reduccionismo inútil en Hechizadonarrativa. La creencia religiosa se reduce a un “impulso de imponer el orden en el caos de la existencia y adorar algún significado final”, estableciendo toda creencia en una base relativamente igual. Además, el reduccionismo oscurece las complejidades del carisma. Por lo tanto, los ejemplos extraños como Albert Einstein (un experto) se meten en la historia, porque se ajustan a la categoría, mientras que los ejemplos más obvios como Frederick Douglass y Billy Graham, dos de los predicadores más populares de Estados Unidos, se pasan rápidamente.
Como el sermón de Whitefield a las orejas de Franklin, HechizadoLa narrativa es cautivadora pero no se convence. El bosque de ejemplos del libro es impresionante, pero el bosque se convierte en algo para llevar a los lectores en lugar de algo para explorar. Y en ese liderar una apreciación por los matices del carisma, en todas sus formas, se pierde.
