El ejército de los Estados Unidos ha operado una gran cantidad de aviones de combate desde que el Lockheed P-80 Shooting Star surcó los cielos en 1945. Los pilotos han volado muchos de los aviones de combate estadounidenses a lo largo de los años. Eso incluye a los pocos elegidos que asisten al programa de Instructores de Tácticas de Cazas de Ataque de la Marina de los EE. UU. (SFTI), más conocido en el mundo exterior como “Top Gun”. Como puedes imaginar, cada piloto tiene su caza favorito.
No es raro que un piloto de avión de combate opere varios aviones a lo largo de su carrera, lo que le da una idea de lo que hay disponible. Un graduado de TOPGUN muy respetado y conocido públicamente, el teniente coronel (retirado) David “Chip” Berke, se sentó con Business Insider, donde explicó que su avión favorito para volar no es el F-35 Lightning II, como la mayoría podría sospechar. En cambio, señaló el avión de combate más sigiloso del inventario, el F-22 Raptor, el predecesor del F-35 y el primer avión de combate de quinta generación del mundo en entrar en servicio.
Berke sirvió durante 23 años en el Cuerpo de Marines de EE. UU., donde se graduó en Top Gun, trabajó como instructor y sirvió en operaciones de combate, volando un F/A-18 sobre Irak y Afganistán. A lo largo de su carrera, Berke voló el F-16 Fighting Falcon, el F/A-18 Hornet, el F-22 y el F-35, lo que le dio la experiencia necesaria para decidir cuál era el mejor avión de combate para volar. Da la casualidad de que Berke también fue el primer infante de marina elegido para volar el F-22 Raptor, ya que el avión no es operado por el USMC; pertenece a la Fuerza Aérea de EE. UU.
La preferencia de David Chip Berke: el F-22 Raptor
La capacidad de Berke para volar el F-22 como infante de marina le abrió las puertas, pero también fue el primer piloto operativo calificado para volar el F-35B, que es la variante designada para la Marina de los EE. UU. y el USMC. Voló ese avión al final de su carrera y, antes, se convirtió en uno de los primeros pilotos del USMC en volar el F-16 en Top Gun. Antes de eso, Berke voló el F-22 durante casi 4 años.
Cuando se le preguntó qué avión prefiere, Berke dijo: “La respuesta corta y fácil es que el F-22 Raptor es un avión único. Volarlo fue increíble, y realmente no tiene igual en el mundo en el que opera”. A pesar de su elección favorita, Berke no desestimó los otros aviones que voló, llamando al F/A-18 su “primer amor”, ya que fue su primer avión operativo y el que voló en combate en múltiples ocasiones. Al describir el F-22, Berke sonríe y recuerda sus increíbles capacidades con un enfoque específico en su vectorización de empuje.
Esto permite al F-22 realizar todo tipo de acrobacias aéreas, incluidas volteretas y giros de pedales, que aparentemente desafían las leyes de la física. Continuó llamando al F-22 “pura diversión. Es simplemente la cosa más ridícula… Me encantó volar el F-22. Lo más divertido que jamás podrías tener en un avión es ese jet”. A pesar de su preferencia, el F-22 es un avión increíblemente caro, razón por la cual Estados Unidos sólo puso en funcionamiento 186. Al momento de escribir este artículo, todavía vuela, pero los roles que debía cumplir son para el F-35.
