Los drones han dejado de ser herramientas de apoyo que brindan reconocimiento a algo en lo que se libran guerras enteras. Y cuando se despliegan cientos de unidades a la vez, a veces tiene sentido controlarlas como un grupo en lugar de perder tiempo y recursos manejando cada unidad individualmente. China afirma hacer precisamente eso con su nuevo sistema de operaciones de enjambre de drones. La emisora estatal CCTV ha mostrado lo que dice es una flota entera de drones controlados por una sola persona.
Las imágenes, transmitidas el 25 de marzo, mostraban a Atlas (el nombre del sistema) ejecutando una cadena operativa completa. Se colocaron tres objetivos visualmente similares en una zona de ataque y Atlas supuestamente controlaba todo por sí solo. Eso incluye coordinar el reconocimiento, descubrir por sí solo cuál era el vehículo de mando, abrir su lanzador y enviar drones tras él. Al final, se ve a los drones fijándose en esos objetivos en pleno vuelo y golpeándolos con precisión.
Todo esto es posible gracias al vehículo de combate terrestre Swarm-2, que sirve como plataforma de lanzamiento. Apareció por primera vez en Airshow China 2024 en Zhuhai, que es el mismo evento donde debutaron algunas de las armas militares más avanzadas de China. Se dice que cada Swarm-2 transporta y dispara 48 drones de ala fija. Luego hay un vehículo de mando independiente que, según se informa, puede gestionar hasta 96 drones a la vez, lo que significa dos lanzadores que se alimentan de un único punto de control. CCTV compara esto con una persona que vuela 100 cometas con una sola cuerda. Un vehículo de apoyo completa la flota, encargándose de la logística y el mantenimiento durante operaciones más largas en el campo. El vehículo de lanzamiento se ve con el logotipo de China Electronics Technology Group Corp en un costado, que es uno de los mayores contratistas de defensa estatales del país.
Los algoritmos que lo unen todo
Hacer que todo funcione en conjunto de manera tan perfecta es un algoritmo avanzado de control de enjambres. Se afirma que el algoritmo le da a cada dron la capacidad de tomar sus propias decisiones. Comparten información en tiempo real, ajustan sus posiciones en consecuencia y coordinan formaciones cerradas incluso a altas velocidades. También son lo suficientemente inteligentes como para adaptarse a factores ambientales como cambios en la velocidad del viento y alteraciones del flujo de aire, todo por sí solos. No tienen que esperar nuevas instrucciones para las cosas básicas.
Además, gracias a un diseño modular, el sistema también permite múltiples aplicaciones en el campo de batalla. Por ejemplo, el sistema también puede realizar ataques de saturación. Básicamente, eso implica inundar las defensas aéreas enemigas con drones desde múltiples direcciones y en múltiples oleadas. Los defensores se sienten abrumados y simplemente no pueden seguir el ritmo. Vale la pena mencionar aquí que China también está desarrollando el otro lado de esa ecuación: su arma de microondas Hurricane 3000, que está diseñada específicamente para derribar drones en masa.
Los drones impulsados por Atlas también pueden merodear sobre un objetivo y observarlo continuamente antes de atacar. Esto aumenta significativamente la precisión. Y para aplicaciones de mayor alcance, los drones con alcances que se extienden hasta miles de kilómetros pueden volar bajo y lento, lo que dificulta la detección, al menos inicialmente.
Wang Yunfei, un experto militar chino que habló con el Global Times, dijo que todo esto sólo ha sido posible gracias al enorme progreso de China en IA. Pero China no está sola en tales avances, ya que Estados Unidos también ha estado explorando formas de mejorar su propia tecnología de enjambre con vehículos aéreos no tripulados ucranianos probados en el campo de batalla.
Dicho esto, vale la pena tener en cuenta que todo lo que sabemos sobre Atlas proviene de los medios estatales chinos y de expertos afiliados al estado. Ninguna de estas capacidades ha sido verificada de forma independiente.
