Sobre el papel, el último portaaviones de China parece impresionante. El Fujian entró en servicio el 5 de noviembre de 2025 y es la tercera y más poderosa incorporación a la flota de portaaviones de China. Su introducción lo coronó como el buque de guerra de propulsión no nuclear más grande del mundo. Lo cual debería ser un punto destacado para los constructores del primer portaaviones de diseño nacional de China.
Y aunque su potencia convencional es una desventaja en comparación con los portaaviones estadounidenses como el Gerald R. Ford, el resto del barco parece una mejora bastante importante para las capacidades navales de China. Por ejemplo, además del ya mencionado Gerald R. Ford, el Fujian es el único portaaviones del mundo que cuenta con catapultas electromagnéticas.
En teoría, este sistema permite al portaaviones lanzar aviones más pesados con mayores cargas de combustible y armas, atributos que deberían mejorar en gran medida el alcance potencial y la flexibilidad operativa del portaaviones. Pero si rascamos un poco la superficie, parece que el último portaaviones de Beijing tiene al menos un defecto grave.
La naturaleza del problema surgió después de que analistas militares cuestionaran la eficiencia del diseño de la cubierta de vuelo del barco. Las evaluaciones técnicas de este rasgo de diseño parecen apuntar a un diseño que potencialmente puede crear cuellos de botella en el lanzamiento y la recuperación durante las operaciones de combate.
Esto es fundamental, ya que la falla introduce limitaciones en el área que en última instancia define el valor de combate de un portaaviones: la rapidez con la que puede lanzar y recuperar aviones.
Un problema de distribución de la cabina de vuelo
Los portaaviones modernos están muy alejados de los primeros portaaviones que aparecieron casi tan pronto como la aviación existía. Sin embargo, independientemente de la generación del portaaviones, un atributo ha sido fundamental a lo largo de la historia del tipo: la rapidez con la que puede lanzar y recuperar aviones. Este ritmo se conoce como generación de salidas y depende en gran medida de la geometría de la cabina de vuelo, el hardware y una secuencia de la cabina de vuelo cuidadosamente coreografiada.
Ya sabemos mucho sobre el portaaviones más nuevo de China, pero están apareciendo grietas en su poderosa fachada. En entrevistas con CNN, el ex capitán de la Marina de los EE. UU. Carl Schuster y el teniente comandante retirado. Keith Stewart señaló aspectos de la configuración de la cubierta del Fujian que podrían limitar la métrica de generación de salidas.
Después de revisar las imágenes del portaaviones, notaron que el área de aterrizaje en ángulo cruza la cubierta en un ángulo más estrecho que en los portaaviones estadounidenses, lo que reduce el espacio entre la pista de recuperación y las catapultas delanteras. Una de esas catapultas también parece invadir el área de aterrizaje, lo que significa que no puede usarse mientras el portaaviones recupera el avión.
En declaraciones a CNN, Schuster dijo: “La capacidad operativa del Fujian es sólo alrededor del 60% de la de la clase Nimitz”. Básicamente, parece que el portaaviones no puede lanzar y recuperar aviones simultáneamente, algo que se considera un requisito previo para portaaviones de este tamaño.
Los defectos del barco también fueron señalados en un documental emitido en la televisión china. La retransmisión contó con un miembro de la tripulación explicando cómo los aviones de aterrizaje cruzan dos de las catapultas de lanzamiento antes de detenerse en una zona de mantenimiento.
Un trampolín hacia algo más grande
Este problema no hace que Fujian sea ineficaz; El portaaviones sigue representando un importante avance para la marina china. La sola inclusión de un sistema de catapulta electromagnética amplía los tipos de aviones que puede lanzar y las cargas útiles que pueden transportar. Como se señaló, el Gerald R. Ford es el único otro barco operativo que cuenta con dicho sistema. Aunque el John F. Kennedy acaba de completar un hito importante en su camino hacia la puesta en servicio y pronto se unirá a este exclusivo club.
Sin embargo, los sistemas de propulsión siguen siendo una diferencia definitoria, y esto ha desempeñado un papel más allá de simplemente cómo se propulsan los barcos y cuánto tiempo pueden permanecer los portaaviones en el mar sin repostar combustible. Se cree que el sistema de energía convencional del Fujian contribuyó a las limitaciones de diseño de los ascensores, la isla y las áreas de apoyo debajo de la cubierta de vuelo. En comparación, la propulsión nuclear libera más volumen interno y permite a los diseñadores más margen de maniobra al considerar los diseños de las cubiertas y la manipulación de las aeronaves.
Esta es la razón por la que los analistas ahora esperan ampliamente que el próximo portaaviones de China, a menudo denominado Tipo 004, sea el primer submarino chino de propulsión nuclear e incorpore las lecciones aprendidas del diseño del Fujian.
Por ahora, a pesar de su indudable aspecto poderoso, el Fujian parece menos un objeto terminado y más un diseño de transición. Un diseño que une el alejamiento de China de los portaaviones de salto de esquí hacia un futuro en el que potencialmente se unirá a Estados Unidos y Francia como los únicos países que operan portaaviones de propulsión nuclear.
