A principios de este mes, al menos seis personas murieron cuando su automóvil atropelló explosivos colocados en el estado de Zamfara, al noroeste de Nigeria. El comisionado de la policía estatal, Muhammed Shehu Dalijan, culpó del incidente a Lakurawa, un grupo terrorista hasta ahora poco conocido que ha perpetrado más ataques en las últimas semanas.
En noviembre, los insurgentes del grupo mataron al menos a 15 personas y se llevaron algo de ganado en el estado noroccidental de Kebbi. Más tarde ese mes, Lakurawa lanzó dos ataques en la región de Dosso en el vecino Níger. Zagazola Makama, un grupo de análisis de contrainsurgencia, dijo que los terroristas estrangularon a cinco aldeanos antes de regresar para matar al menos a otras dos personas.
Las autoridades nigerianas han descrito a Lakurawa como un nuevo grupo insurgente, pero los investigadores dicen que existe desde hace años. Es el último de una larga lista de grupos armados locales que aprovechan el vacío de seguridad en la región y se expanden hasta convertirse en una organización terrorista islámica de pleno derecho. El ejército nigeriano está intentando responder a la amenaza, pero los analistas dicen que esos grupos seguirán apareciendo hasta que se aborden las causas fundamentales de los disturbios.
Nigeria está luchando contra varios grupos insurgentes en diferentes frentes. Boko Haram y su rama, la Provincia de África Occidental del Estado Islámico, todavía operan en el norte. Bandas criminales de bandidos están secuestrando civiles y atacando comunidades en el noroeste. El fin de semana pasado, hombres armados secuestraron al menos a 50 personas en Zamfara después de una redada que duró una hora. Los miembros de la comunidad han dicho que entre las víctimas secuestradas había mujeres y niños.
Murtala Ahmed Rufa’i, un experto nigeriano en paz y conflictos, autor de un libro sobre militantes yihadistas, dijo que Lakurawa se originó en Mali antes de atacar a las comunidades a lo largo de la frontera entre Nigeria y Níger. Identificó a los miembros del grupo como pastores convertidos en militantes que estaban presentes en la región desde 1999. Dijo que Lakurawa surgió oficialmente como una secta islámica en Sokoto, Nigeria, en 2017 como una solución para los líderes tradicionales en la región fronteriza. buscando protección contra las persistentes incursiones de los bandidos.
Después de expulsar a muchos de los bandidos, Lakurawa se quedó quieto. Sus actividades incluían la predicación, la recaudación de impuestos y la prohibición del canto y el baile. Las autoridades dijeron que el grupo cometió su primer ataque en Sokoto en 2018.
“Su objetivo principal era introducir su versión del sistema legal Shariah”, señaló Rufa’i. “Los seguidores de la secta tienen un patrón de separatismo religioso similar al de cualquier otro movimiento islámico radical en África Occidental”.
El gobierno federal de Nigeria opera un sistema policial centralizado, con fuerzas policiales enviadas desde la capital a los estados. En el noroeste de Nigeria, algunas comunidades carecen de presencia oficial de seguridad. Los analistas sostienen que el sistema ha fallado, dejando a las comunidades rurales dependiendo de vigilantes y grupos como Lakurawa.
“El reciente aumento (de las actividades) puede atribuirse a la creciente ineficacia del Estado a la hora de brindar seguridad y abordar la violencia en las comunidades rurales”, dijo Ezenwa Olumba, investigador doctoral de la Universidad Royal Holloway de Londres.
La falta de fuerzas de seguridad oficiales ha afectado a escuelas, hospitales y otros servicios básicos en algunas partes de la región. Rufa’i también señaló que Lakurawa comenzó a atraer a jóvenes desempleados y aumentó sus filas ofreciendo estipendios a los niños.
Olumba estuvo de acuerdo y explicó que los grupos terroristas como Lakurawa están capitalizando los fracasos del Estado.
“La mala gobernanza, la pobreza generalizada, el desempleo y la ausencia de servicios básicos crean las condiciones para que estos grupos obtengan apoyo y reclutamientos”, afirmó.
En noviembre, el ministro de Defensa nigeriano, Badaru Abubakar, anunció una operación militar contra los escondites del grupo en los estados de Sokoto y Kebbi. Este mes, el ejército nigeriano, junto con tropas de Chad y Níger, confirmaron patrullas conjuntas a lo largo de sus zonas fronterizas para hacer retroceder al grupo.
Olumba elogió la respuesta militar hasta el momento, pero dijo que las fuerzas nigerianas también recurrieron a operaciones similares contra la insurgencia de Boko Haram.
“El éxito de estas operaciones corre el riesgo de ser de corta duración… si el gobierno no aborda las causas profundas de la inseguridad, como la mala gobernanza y las dificultades económicas, la pobreza y el desempleo”, dijo Olumba.
