La Marina de los EE. UU. está totalmente a bordo del vagón de buques de superficie autónomos (ASV) a medida que avanza hacia que la mitad de su flota de superficie no esté tripulada para 2045. En 2025, lanzó un buque de guerra autónomo de 180 pies, conocido como USX-1 Defiant. En febrero de 2026, su nuevo dron Lightfish llegó al océano abierto. El Lightfish no tripulado y alimentado por energía solar es construido por Seasats, una empresa privada con sede en San Diego, California.
El Lightfish de Seasat es un dron de 305 libras diseñado para actividades de propósito general como topografía, investigación y patrullas de seguridad. Con la Marina de los EE. UU., se utilizará en misiones para recopilar constantemente inteligencia mediante vigilancia y reconocimiento a lo largo de las costas, puertos e incluso en mar abierto. Con una velocidad máxima de 5 nudos (5,75 mph), puede llevar a cabo una amplia gama de misiones de concientización del dominio marítimo, incluida la seguridad portuaria y costera, el tráfico de drogas, la pesca ilegal y otras amenazas.
El Lightfish, que mide sólo 11,4 pies x 3,4 pies, puede sobrevivir hasta seis meses u 8.000 millas náuticas en el mar sin intervención humana. Tiene una carga útil de 66 libras y puede ser desplegado en cualquier momento por una o dos personas. Además, puede transportarse fácilmente en la parte trasera de un camión o colocarse a bordo de casi cualquier avión. El Lightfish se suma a otros drones marítimos, incluido un dron submarino no tripulado que la Armada alemana probó en 2025.
Las especificaciones del Lightfish
Lightfish está equipado con una gran cantidad de equipos de alta tecnología (que incluyen prevención de colisiones, inteligencia artificial a bordo y navegación sin GPS), cinco cámaras de alta definición y sistemas de comunicación redundantes que incluyen LTE, Iridium SBD, Iridium Certus y Starlink. El sistema de energía solar-eléctrica del dron tiene una celda de combustible de metanol incorporada complementaria que puede suministrar 11 o 28 kWh de energía. El ASV tiene un Electric Drive Torqeedo 1103 con una hélice sin malezas equivalente a un motor fuera de borda de 3 hp. Además, su quilla ponderada le permite enderezarse en condiciones hasta el estado del mar 6, donde las olas pueden alcanzar alturas de 20 pies.
Lightfish está destinado estrictamente a vigilancia y reconocimiento, a diferencia de otros vehículos estadounidenses de construcción privada como el Sea-Predator-7 de Cardona Marine Group, Inc., que está equipado con una serie de municiones para causar daños letales. El dron tiene una construcción modular para un mantenimiento más sencillo y una mejor personalización, y la mayoría de las cargas útiles se pueden intercambiar en minutos. Con una unidad tecnológicamente tan avanzada, uno podría pensar que se necesitaría un especialista para operarla. No es así. Seasats afirma que sus controles basados en navegador permiten que cualquiera aprenda a navegar en este ASV en cinco días.
Los otros dos ASV de Seasats son Quickfish y Heavyfish. El primero tiene una velocidad máxima de más de 35 nudos (40,28 mph), lo que lo hace ideal para operaciones tácticas de respuesta rápida. Pero solo puede durar un mes sin intervención, y su peso de 1,450 libras (y su carga útil de 450 libras) requiere un remolque para moverse y lanzarse. Heavyfish pesa 9000 libras (con una carga útil de 1000 libras) y requiere un vehículo aún más grande para moverse y una grúa para entrar al agua. También puede durar seis meses en el mar y tiene una velocidad máxima de 12 nudos (13,81 mph).
El Lightfish ha demostrado su capacidad a larga distancia
En junio de 2024, un dron Lightfish viajó unas 2500 millas desde San Diego hasta la base conjunta Pearl Harbor Hickam en Hawái. El viaje de 73 días tuvo tanto éxito que el equipo decidió enviarlo a Japón, pero un tifón lo dejó fuera de servicio en el camino. La culpa fue de una cubierta de ventilación de escape mal sellada, que permitió que entrara agua en el casco.
Lightfish realizó la misma carrera por segunda vez para demostrar su valía, comenzando nuevamente en la sede de la empresa en San Diego. Después de una escala en Hawaii para una manifestación, continuó pasando por la isla Wake y Guam, y participó en otra manifestación en Okinawa. Finalmente llegó a Japón el 30 de julio de 2025, y el exitoso viaje transpacífico cubrió 7.500 millas en 150 días.
A principios de febrero de 2026, la Sexta Flota de EE. UU., específicamente, el Commander Task Force (CTF) 66, probó con éxito Lightfish durante el ejercicio Cutlass Express 2026 en el Océano Índico occidental. Fue lanzado desde el auxiliar SCG Saya De Malha (A605) de la Armada de Seychelles. Combinado con los próximos drones como el vehículo submarino autónomo multimisión Lamprey de Lockheed Martin, el Lightfish podría hacer que los mares sean mucho más seguros para Estados Unidos y sus aliados.
