Durante décadas, los pilotos de la Marina de los EE. UU. han usado los cascos HGU-55P o HGU-68P. Desarrollado por Gentex Corp., el HGU-55P se introdujo por primera vez en la década de 1980, seguido del HGU-68P en la década de 1990. Desde entonces, no ha cambiado mucho.
Sin embargo, en enero, la Marina de los EE. UU. firmó un contrato de 22,6 millones de dólares para 5.000 cascos de ala fija de próxima generación (NGFWH). Nuevamente, es Gentex quien proporcionará el hardware y la compañía ha utilizado numerosos comentarios de pilotos militares para perfeccionar el diseño. El resultado es el sistema de casco PURSUIT y, según el contrato, el casco soportará todos los aviones de ala fija de la Armada.
Por supuesto, cualquier casco debe proteger la cabeza del piloto como requisito previo, y la NGFWH lo hace. Pero este no es sólo un dispositivo de seguridad pasiva que simplemente añade una capa de protección; Es una plataforma modular avanzada diseñada para admitir la próxima generación de tecnología de cabina digital.
Desde una perspectiva de comodidad, el NGFWH ha sido diseñado con una carcasa de fibra de carbono más ligera y un centro de gravedad optimizado. Esto es importante para reducir los problemas de espalda que suelen reportar los aviadores navales.
Si bien esto es impresionante hasta ahora, es cuando nos adentramos en la tecnología del sistema que las cosas realmente empiezan a ponerse interesantes. El diseño del casco tiene como objetivo mejorar la salud general de la tripulación y al mismo tiempo aumentar su eficacia en combate.
Echemos un vistazo más de cerca al sistema de casco que adornará las cabezas de los pilotos de la Armada en los años venideros.
NGFWH – Mantener a los aviadores de la Armada a la vanguardia del juego
El casco NGFWH PURSUIT de la Armada fue seleccionado por la oficina del programa Naval Aircrew Systems (PMA-202). El casco está diseñado para soportar todos los aviones de ala fija de la Armada bajo un contrato de “Entrega indefinida/Cantidad indefinida” que cubre más de 5.000 cascos junto con los repuestos necesarios.
Junto a Gentex en el proyecto trabajó un equipo de socios, entre ellos la Armada y la Fuerza Aérea de EE. UU., fabricantes de pantallas montadas en cascos y varios socios extranjeros.
En última instancia, el sistema PURSUIT se implementará en todos los aviones navales de ala fija, incluido el F/A-18 Super Hornet, el EA-18G Growler, el E-2D Advanced Hawkeye, el entrenador saliente T-45 Goshawk y cualquier avión que finalmente se elija como el nuevo avión de entrenamiento de la Armada.
A diferencia de los sistemas anteriores que permanecieron prácticamente sin cambios durante décadas, el NGFWH está diseñado para ser un sistema modular. Los funcionarios de la Marina dicen que permite la integración de pantallas frontales modernizadas, sistemas de visión nocturna y sistemas de comunicación mejorados sin la necesidad de diseñar un casco completamente nuevo cada pocos años. En otras palabras, este es un casco diseñado para evolucionar con los requisitos cambiantes de las zonas de combate y el equipo militar que las define.
Según Robert McCay, vicepresidente de sistemas de tripulación aérea de Gentex, “El sistema PURSUIT ofrece avances significativos en seguridad, comodidad y desempeño de la misión de la tripulación aérea, garantizando que los aviadores y oficiales de vuelo navales estén equipados con tecnología que se mantenga al día con las demandas en rápida evolución de la aviación moderna”.
Por qué esto es importante para la aviación naval
No es necesario ser un neurocirujano para darse cuenta de que la función principal del casco de un piloto es proteger su cabeza. Sin embargo, en términos de bienestar piloto, el sistema PURSUIT está diseñado para hacer más que eso. Está diseñado para reducir las demandas físicas y operativas que enfrentan las tripulaciones aéreas. Años de usar cascos más pesados y menos equilibrados han contribuido a la tensión prolongada en el cuello y la espalda entre los pilotos, un problema que la Marina ha reconocido durante décadas.
Este fue un punto abordado por el Capitán Joseph Kamara, director del programa Naval Aircrew Systems. Dijo: “Al utilizar una carcasa de fibra de carbono más liviana y equilibrada, estamos reduciendo significativamente el costo físico a largo plazo de nuestros aviadores”.
Por eso es importante cambiar a una carcasa de fibra de carbono más ligera con un centro de gravedad optimizado. Se espera que dicha ingeniería reduzca el costo físico acumulativo que enfrentan los aviadores, manteniendo al mismo tiempo la estabilidad en condiciones de vuelo exigentes. Esto es especialmente importante cuando las tripulaciones aéreas están sujetas a maniobras de alta G; Incluso en circunstancias tan exigentes, el forro interno del casco está diseñado para mantenerlo seguro en su lugar.
Aunque parezca un punto obvio, un ajuste seguro garantiza que los sistemas de visualización integrados permanezcan correctamente alineados. Esto es más que un simple problema de comodidad o un factor relacionado con el inconveniente de un monitor tembloroso y nada más: en entornos de alto estrés, incluso pequeños cambios en la posición del casco podrían interferir con la visibilidad o la presentación de datos.
En resumen, al igual que el casco exclusivo del piloto de combate F-35, el nuevo casco de la Armada hace mucho más que simplemente proteger la cabeza.
