El crecimiento de la Fuerza Aérea de la República de Corea (ROKAF) ha sido evidente desde sus inicios en 1949. Como parte del ejército de Corea del Sur, la ROKAF comenzó como una pequeña fuerza táctica y ahora se considera una de las fuerzas más avanzadas de Asia. A lo largo de los años, Corea del Sur ha trabajado para modernizar la flota de la ROKAF con aviones de combate como el SU-25. ROKAF continúa avanzando con el caza furtivo KAI KF-21 Boramae, que ya está listo para el servicio.
El Boramae ha estado en desarrollo durante más de 10 años y se ha sometido a miles de condiciones de evaluación en el camino para recibir la aprobación de combate. El modelo KF-21 específico que fue autorizado es la configuración del Bloque I, que está destinada a una operación temprana mientras aún se están desarrollando las actualizaciones. Aunque este caza está un paso por encima de algunos de los aviones más antiguos de la ROKAF, en realidad no se considera un caza de quinta generación completo. Esto se debe a que aún no tiene el nivel de sigilo necesario para penetrar un espacio aéreo fuertemente defendido o realizar misiones de ataque profundo.
Inicialmente, el plan de Corea del Sur era desplegar el KF-21 por etapas, con un total de 120 cazas en servicio para 2032. Al primer lote de 40 aviones, centrados principalmente en operaciones aire-aire, le seguirían los 80 restantes, que se espera que incorporen capacidades aire-tierra. Sin embargo, los funcionarios surcoreanos pueden revisar ese cronograma debido al aumento de los costos de producción. La inflación, los desafíos de la cadena de suministro y otros factores están impactando el presupuesto del programa, lo que potencialmente podría afectar su cronograma de implementación.
Cómo se compara el KF-21 Boramae con el F-35
El avión de combate KAI KF-21 Boramae a menudo se compara con el F-35, también conocido como Lighting II. Ambos cazas están construidos con tecnología avanzada, así como con capacidades aire-aire y aire-tierra. Sin embargo, el KF-21 está clasificado como un caza de cuarta generación, mientras que el F-35 es un caza furtivo de quinta generación. La diferencia es que el F-35 está diseñado para operaciones totalmente furtivas en un espacio aéreo fuertemente defendido. El KF-21 no tiene el mismo nivel de capacidad sigilosa.
En una nota relacionada, también hay una diferencia entre los dos cazas en cuanto a cómo se transportan las armas en el avión. El F-35 lleva sus armas, incluidos misiles y bombas, internamente. Esto los mantiene ocultos a la vista, lo que permite que el avión vuele de manera menos llamativa. En comparación, esta versión del KF-21 utiliza soportes externos para sus misiles aire-aire y otras armas. Esto aumenta la visibilidad del avión en el radar, especialmente cuando lleva una carga útil completa.
A pesar de su estado actual, se espera que el KF-21 desempeñe un papel importante en la defensa de Corea del Sur en el futuro. El avión reemplazará a los cazas más antiguos del país, mientras que la ROKAF también avanza hacia el uso de IA y sistemas de aviones no tripulados. Gracias a estos avances más amplios, el programa seguirá siendo una parte importante del esfuerzo de modernización de la nación ahora y en el futuro.
