La Segunda Guerra Mundial se libró en todo el planeta, y uno de los lugares más disputados fue el mar. Las batallas navales se libraron en las vías fluviales del mundo, lo que provocó que más de 20.000 barcos encontraran su camino hasta el casillero de Davey Jones. Los naufragios son intrínsecamente peligrosos, ya que se encuentran muy por debajo de las olas y pueden ser inestables, lo que hace que bucear dentro y alrededor de ellos sea peligroso. Sin embargo, el naufragio más peligroso de la Segunda Guerra Mundial no es un enorme y mortífero buque de guerra como un acorazado: es un Liberty Ship.
Los aliados utilizaron los Liberty Ships para el transporte de suministros y municiones a través de los océanos, y Estados Unidos construyó 2.710 de ellos. La nación se volvió tan buena armando barcos Liberty que solo tomó cuatro días pasar de colocar la quilla a zarpar. En muchos sentidos, los Liberty Ships ayudaron a los aliados a ganar la Segunda Guerra Mundial, por lo que fueron tan vitales para el esfuerzo bélico como los buques de combate más grandes.
El SS Richard Montgomery era como muchos Liberty Ships, pero encontró su destino final no en combate, sino frente a la costa de Inglaterra, Kent, Inglaterra. Como puede ver en la imagen de arriba, el agua es tan poco profunda que se pueden ver los mástiles sobresaliendo del agua. La razón por la que el SS Richard Montgomery es tan peligroso se debe a su carga: más de 1.400 toneladas de explosivos de alta potencia. El peligro potencial de una explosión se ha cernido sobre los residentes de Kent durante más de 80 años, y la amenaza de tal detonación asegura que el SS Richard Montgomery sea el naufragio más mortífero de la Segunda Guerra Mundial.
Los peligros que plantea el SS Richard Montgomery
Después del hundimiento del SS Richard Montgomery, los esfuerzos por retirar su carga dieron como resultado que más de la mitad de sus 6.000 toneladas fueran llevadas de forma segura a la costa, pero conseguir el resto resultó demasiado arriesgado. Como resultado, las bombas altamente explosivas, las municiones aéreas y los dispositivos antitanques permanecen y no son inertes. La más mínima provocación podría hacerlas estallar, y si una de ellas estalla, es probable que las explosiones secundarias resultantes de la primera causen una destrucción generalizada.
Una detonación de 1.400 toneladas de explosivos de alta potencia podría ser desastrosa para los residentes de Kent. Un naufragio similar en el Canal de la Mancha, en el que participó el SS Kielce, detonó su carga explosiva, creando un enorme cráter y registrando una actividad sísmica de 4,5 en la escala de Richter. Eso estaba más mar adentro y considerablemente más profundo. El SS Richard Montgomery descansa a unos 50 pies bajo el agua y está mucho más cerca de la costa. Por esta razón, los restos del naufragio están constantemente patrullados y acercarse demasiado podría causar problemas a las personas.
Una preocupación importante surgió debido a los mástiles que sobresalen del agua. Su degradación hacía probable que se desmoronaran y cayesen sobre los restos del naufragio, lo que planteaba un nuevo riesgo de detonación. En 2026, se iniciaron los trabajos de retirada de los mástiles con un coste de 12,7 millones de dólares. La remoción preserva el sitio el mayor tiempo posible, pero los restos del naufragio permanecen en una zona de exclusión y probablemente continuarán fuera de Kent para siempre, ya que los esfuerzos adicionales para retirar las municiones son demasiado arriesgados a pesar de lo fascinante que es el naufragio.
