Los fanáticos y estudiantes de la Historia Naval de los Estados Unidos no tienen escasez de destinos fascinantes para visitar en todo Estados Unidos. Distribuidos por todo el país, los aficionados a la historia pueden disfrutar de museos navales públicos que incluyen de todo, desde barcos PT hasta portaaviones, junto con un puñado de acorazados históricos que están abiertos para visitas guiadas.
Además de esos barcos de superficie, también hay una larga lista de museos submarinos flotantes repartidos por todo el país, y algunos de ellos se encuentran lejos del océano. Uno de estos submarinos es el USS Silversides (SS-236), que se encuentra en Muskegon, Michigan, a orillas del lago Michigan. Antes de encontrar su hogar actual en los Grandes Lagos, el Silversides fue uno de los submarinos estadounidenses más condecorados de la Segunda Guerra Mundial, y sirvió en el teatro del Pacífico durante toda la guerra.
El barco ha estado en exhibición en Michigan desde finales de la década de 1980, pero pronto abandonará temporalmente su hogar en Muskegon para someterse a un extenso y muy necesario proyecto de renovación. Durante la restauración, que costará alrededor de $ 3,5 millones, el Silversides verá una serie de reparaciones estructurales y restauraciones cosméticas, todas diseñadas para devolver al barco su gloria en tiempos de guerra y al mismo tiempo preservar el barco histórico durante las próximas décadas.
Una leyenda de la guerra submarina
La historia naval de la Segunda Guerra Mundial, especialmente cuando se trata del teatro del Pacífico, está dominada por batallas de portaaviones que cambiaron la historia y, de hecho, los portaaviones cambiarían la faz de la guerra naval a partir de ese momento. Sin embargo, no deben pasarse por alto las enormes contribuciones históricas de los legendarios submarinos de la Segunda Guerra Mundial.
El USS Silversides clase Gato se encuentra entre los submarinos más exitosos de la guerra de la Armada. El submarino entró en servicio en diciembre de 1941, pocas semanas después del estallido de la Segunda Guerra Mundial, y serviría en el Pacífico hasta el final de la guerra, en un total de catorce patrullas de guerra diferentes. Entre sus logros se encuentran 23 buques enemigos confirmados hundidos, por los cuales el USS Silversides obtuvo 12 estrellas de batalla, así como la Mención de Unidad Presidencial. Junto con sus numerosos logros en combate y barcos enemigos hundidos, el submarino también ayudó a salvar vidas, rescatando del mar a aviadores estadounidenses caídos en múltiples ocasiones.
Después de la guerra, el Silversides se utilizó como buque escuela antes de ser retirado del servicio a finales de los años 1960. En 1987, llegó a Muskegon, Michigan, para formar parte del Museo y Memorial Naval de los Grandes Lagos, donde ha recibido visitantes desde entonces. Con el tiempo, la instalación pasaría a llamarse Museo Submarino USS Silversides.
Preservando el pasado
Habiendo estado en Muskegon durante casi 40 años, el tiempo ha pasado factura a los Silversides. Dado que gran parte del casco del submarino se encuentra por debajo de la línea de flotación, es difícil inspeccionar el verdadero estado de su estructura. Todo eso se abordará a partir de julio de 2026, cuando está previsto que el barco sea remolcado a través del lago Michigan hasta el dique seco en Sturgeon Bay, Wisconsin. Una vez allí, se realizará una renovación completa que incluirá inspección y reparación estructural, limpieza y aplicación de nuevos recubrimientos para proteger la embarcación de los elementos del lago Michigan.
Se espera que el costo total de la restauración ascienda a unos 3,5 millones de dólares, de los cuales 750.000 dólares se pagarán mediante una subvención del Servicio de Parques Nacionales. Si todo va según lo planeado, el Silversides estará en dique seco por un tiempo relativamente corto, y está previsto que el barco renovado regrese a Muskegon a mediados de octubre. Durante la ausencia del submarino, el museo permanecerá abierto al público con otras exhibiciones, incluidos planes para albergar un gran velero visitante durante el verano.
2026 se está convirtiendo en un año excepcional para los buques de guerra de la Segunda Guerra Mundial. A principios de este año, los restos hundidos de otro submarino histórico de la Armada de los EE. UU. de la Guerra del Pacífico fueron descubiertos en los mares al norte de Japón después de haber estado perdido en el mar durante 80 años. Mientras tanto, en la costa oeste, el USS Hornet también se está preparando para algunas renovaciones y una posible reubicación.
