La Armada de los Estados Unidos utiliza muchos tipos diferentes de artillería para operaciones de combate, que van desde proyectiles pesados perforantes de 20 mm para el Phalanx CIWS hasta el misil balístico lanzado desde submarino Trident II. Debido a que la Armada tiene una gran fuerza aérea propia, también cuenta con muchos misiles aire-aire (AAM), y hay toneladas de diferentes tipos. El 22 de agosto de 2026, la Armada presentó su AAM más nuevo que se está sometiendo a pruebas de vuelo, el misil aire-aire de largo alcance (LRAAM) AIM-424, también conocido como Malice.
El AIM-424 se está desarrollando específicamente para el F/A-18 Super Hornet, el F-35C Lightning II y el programa F/A-XX, cuyo objetivo es reemplazar el Super Hornet con un caza de sexta generación. Si bien los detalles son limitados al momento de escribir este artículo, se espera que el AIM-424 supere al misil aire-aire avanzado de alcance medio (AMRAAM) AIM-120, que tiene un alcance de más de 20 millas. El AIM-424 tiene un alcance de 288 millas, que es mayor que el actual AAM de largo alcance de la Armada, el AIM-174B Gunslinger (con un alcance estimado de más de 186 millas). Esto convierte al AIM-424 en el actual AAM de mayor alcance en el arsenal estadounidense.
La Armada comenzó el desarrollo del AIM-424 para cumplir con los requisitos futuros y la necesidad de una opción AAM de mayor alcance para contrarrestar posibles amenazas de China. La nación cercana desarrolló misiles balísticos de crucero y antibuque lanzados desde el aire con alcances superiores a 1.151 millas. Para contrarrestar estos sistemas de armas de largo alcance, la Armada planea crear la mayor distancia posible entre sus portaaviones y las amenazas más allá del horizonte. El AIM-424 ha estado en desarrollo durante más de una década, aunque no está claro cuándo estará listo para entrar en funcionamiento.
Lo que sabemos sobre el AIM-424 Malicia
Cuando la Marina reveló al público el AIM-424, no proporcionó mucha información sobre sus especificaciones y capacidades. Lo revelado indica que el misil tendrá dos etapas y tendrá un tamaño similar al del AIM-174B. Raytheon es el contratista de defensa que trabaja en el misil, que utiliza un motor cohete de propulsor sólido. El AIM-424 mide 13,5 pies de largo, tiene un diámetro de 13,5 pulgadas, una envergadura de 26,2 pulgadas y pesa 1,500 libras.
Si bien el tamaño de la ojiva del misil no ha sido revelado al público, se trata de una ojiva de fragmentación explosiva. Estos son comunes en los AAM, ya que permiten que el misil dañe un objetivo sin causar un impacto directo. Según la Marina, el AIM-424 “apoya directamente la contribución del Departamento a la disuasión integrada al aumentar el alcance, la letalidad y la eficacia de combate de las fuerzas de aviación marina y naval que defienden nuestras flotas, nuestros intereses y nuestra patria”. En la imagen de arriba, el AIM-424 es el misil cargado dentro del compartimiento de armas interno del F-35C.
El misil de la izquierda, montado en la puerta, es el AIM-120, que es claramente más pequeño que el Malice de mayor alcance. Si bien no está claro cuándo entrará en servicio el AIM-424, dado el período de desarrollo y las imágenes que la Marina ha publicado hasta la fecha, es probable que esté aquí más temprano que tarde. Dicho esto, sólo el tiempo lo dirá, ya que cualquier adquisición de nuevas municiones es un proceso largo para los militares, que requiere una gran cantidad de pruebas antes de que los misiles puedan cargarse en aviones multimillonarios como el F/A-18 Super Hornet.
