Los problemas de la Armada de los Estados Unidos con respecto a la modernización y el reemplazo de su flota han sido bien publicitados. Por el lado de la producción, la brecha entre el tamaño de flota requerido por la Armada y la capacidad de construcción naval de Estados Unidos ha llevado a la Armada a considerar la construcción de sus próximos barcos en astilleros extranjeros. Pero la Armada no sólo busca soluciones para mejorar su capacidad bruta de construcción naval; también quiere desarrollar e impulsar nuevas tecnologías en el servicio de flotas a un ritmo más rápido y centrado.
La Oficina de Investigación Naval (ONR) del ejército es responsable de gran parte de la investigación y el desarrollo de la defensa marítima de Estados Unidos. La ONR se estableció en 1946 con la tarea de convertir la investigación científica en nuevas tecnologías para la Armada y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Los expertos de la ONR trabajan en estrecha colaboración con la industria de defensa privada en general para implementar estas nuevas tecnologías. Sin embargo, algunos tienen la sensación de que la cultura científica de la ONR ha perdido su ventaja, poniendo potencialmente en riesgo la supremacía tecnológica a largo plazo de la Marina.
Ahora, el liderazgo de la ONR está enviando un mensaje a su fuerza laboral para que reduzcan la burocracia y se centren en la ciencia. La ONR tiene un presupuesto anual de unos 3.000 millones de dólares y el departamento anunció recientemente una nueva estrategia destinada a acelerar el desarrollo de la tecnología naval. Específicamente, la ONR pretende centrar sus esfuerzos de investigación en tecnología militar que de otro modo las empresas del sector privado no utilizarían.
Hacer lo que el sector privado no hace
Como ocurre con tantos esfuerzos gubernamentales y militares, los proyectos de tecnología de defensa tienden a quedar atrapados en la burocracia. La nueva estrategia de la Oficina de Investigación Naval, según lo informado por Defense One y descrita en la Cumbre Tecnológica de Defense One de 2026 por la jefa de la ONR, Rachel Riley, tiene como objetivo reducir estos obstáculos burocráticos y políticos para que solo la ciencia misma sea el factor limitante en los proyectos de investigación de la Marina.
La estrategia actualizada de la ONR también exige un mayor enfoque en proyectos de investigación que no se estén duplicando en otras partes de la industria comercial o, en otras palabras, proyectos que no tengan fines de lucro en el sector privado. La ONR ahora se centrará en tecnologías más distantes que sean específicas de las necesidades militares. Como se vio con el nuevo y enorme submarino de misiles balísticos de la Armada que se unirá a la flota en 2029, la operación sigilosa es de gran importancia para los submarinos, y Riley usa los submarinos como un ejemplo perfecto de tecnología que es muy importante para la Armada pero que no tiene un mercado más grande en otros lugares.
La capacidad de moverse silenciosamente bajo el agua es vital para un submarino de la Armada que necesita evitar la vigilancia enemiga, pero tiene pocos beneficios para un uso no militar. Según la nueva estrategia, la ONR quiere centrar su considerable presupuesto en tecnologías como esta, que de otro modo no serían desarrolladas o serían ignoradas por el sector privado.
La tecnología de drones navales del futuro
Junto con los submarinos tradicionales, los drones submarinos y de superficie son otra área en la que la ONR centrará sus esfuerzos. Más específicamente, sobre cómo se controlan y coordinan esas embarcaciones como parte de un enjambre o formación. Cuando se trata de estos proyectos de investigación militar costosos y que consumen mucho tiempo, uno podría preguntarse con qué frecuencia se utiliza realmente esta tecnología en situaciones de combate reales, pero ha habido algunas demostraciones de alto perfil.
En la misma Cumbre Defense One Tech, Jarred Conley de la Unidad de Innovación de Defensa (DIU), que trabaja junto con la ONR pero opera en todo el ejército de los Estados Unidos, promocionó el éxito de la tecnología de drones marítimos del ejército para salvar vidas durante la guerra en Irán. En junio de 2026, en lo que habría sido una misión difícil y peligrosa para los marineros humanos, un barco no tripulado de la Armada rescató con éxito a dos tripulantes de un helicóptero Apache derribado en el mar, sacándolos de forma segura del agua en solo dos horas.
El buque de superficie autónomo (ASV) Saronic Corsair utilizado en la misión de rescate había entrado en servicio apenas unos meses antes, demostrando rápidamente su eficacia en operaciones rápidas de rescate en aguas en disputa. En el futuro, tanto la ONR como la DIU esperan que este tipo de cronograma acelerado se convierta en algo común en la Armada de los Estados Unidos y el resto del ejército.
