MYRNA BROWN, PRESENTADORA: Hoy es jueves 9 de enero.
Gracias por recurrir a WORLD Radio para ayudarle a comenzar el día.
Buen día. Soy Myrna Brown.
MARY REICHARD, PRESENTADORA: Y yo soy Mary Reichard.
Próximamente El mundo y todo lo que hay en él.: Un negocio siderúrgico que salió mal.
La administración Biden bloqueó recientemente la venta de US Steel, con sede en Pittsburgh, a Nippon Steel, de propiedad japonesa. Los economistas y trabajadores siderúrgicos se preguntan qué significará esto para el futuro de la industria.
BROWN: La “ciudad del acero” está perdiendo su identidad a medida que sus acerías cierran. Pero algunos trabajadores siderúrgicos de Pittsburgh vieron la adquisición de Nippon Steel como una nueva esperanza.
Benjamin Eicher de WORLD nos trae esa historia:
SONIDO: (Soplete encendiéndose)
KASUNICK: Eso no es suficiente. Sube eso.
BENJAMIN EICHER: Ken Kasunick ha trabajado con máquinas desde los años 60. Comenzó reparando equipos en la granja familiar. Luego se dedicó a soldar cuando tenía 19 años.
KASUNICK: Tengo una licenciatura en metalurgia y tecnología de soldadura de la Universidad Estatal de Ohio y solía enseñar soldadura durante casi 10 años. Yo era jefe del departamento de soldadura del Dean Institute of Technology en Pittsburgh.
Ahora es propietario de Kasunick Manufacturing, una planta de fabricación de acero en Pittsburgh.
KASUNICK: Empecé este negocio en 1972.
Durante años su empresa se especializó en la fabricación de equipos de acero para la empresa de alimentos Heinz con sede en Pittsburgh. Y en su apogeo la empresa empleaba a más de 50 personas. Hoy en día, sólo emplea a tres personas: Kasunick, su hijo y otro empleado que todavía está aprendiendo los trucos del oficio.
AMBI: Soldar y hablar de soldadura
Kasunick ha visto de primera mano los altibajos de la industria siderúrgica de Pittsburgh. Ha tenido que diversificar su negocio. Hace 30 años empezó a trabajar en la industria de la aviación.
KASUNICK: Durante los años 90, principios de los 90, puedo decirles que la industria del acero estaba empezando a cambiar…
Las llamadas “miniacerías” surgieron en todo Estados Unidos y comenzaron a producir productos de acero más especializados por menos de lo que cobraban las grandes acerías. Y luego, el 8 de diciembre de 1993…
BILL CLINTON: Gracias, muchas gracias.
Bill Clinton firmó el Tratado de Libre Comercio de América del Norte o TLCAN con el objetivo de eliminar las barreras comerciales entre Canadá y América Latina.
KASUNICK: El TLCAN fue probablemente uno de los peores y, hasta el día de hoy, sigue siendo el peor acuerdo comercial al que Estados Unidos haya suscrito… ya no éramos competitivos en la fabricación de nada. Y fue un acuerdo globalista en el que la mayor parte de nuestra fabricación se estaba subcontratando lentamente a nivel mundial.
Kasunick no es un globalista. Quiere proteger a los trabajadores estadounidenses y a la industria del acero de lo que él llama acuerdos comerciales injustos como el TLCAN.
KASUNICK: Era más barato comprar acero extranjero que comprar acero nacional. Impidió que Estados Unidos, los fabricantes de acero de Estados Unidos, gastaran dinero en mejorar sus acerías. Simplemente no podían permitírselo. Esa fue realmente la caída de la industria manufacturera estadounidense…
Pittsburgh es conocida en todo el mundo como la “ciudad del acero”, incluso su equipo de fútbol, los Steelers, recibe su nombre de la producción de acero. Pero a principios de la década de 2000, la ciudad comenzó a cerrar sus acerías. Molinos como Homestead Steel:
KASUNICK: Cerraron esa fábrica. American Bridge, que era un gran fabricante de acero, construía puentes. Cerraron su fábrica. La escritura estaba en la pared.
Las últimas administraciones presidenciales han promulgado políticas para proteger los empleos estadounidenses, como los aranceles del presidente Donald Trump en 2018 sobre el acero extranjero. Hace menos de una semana, la administración Biden bloqueó una propuesta de acuerdo: un acuerdo de 14 mil millones de dólares entre US Steel, con sede en Pittsburgh, y la siderúrgica japonesa Nippon Steel.
Biden afirmó que parte de su razón para bloquear la venta fue que Nippon Steel representaba una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos y nuestra economía interna.
PACKARD: Tengo bastantes dudas de que cualquier tipo de inversión japonesa en Estados Unidos represente algún tipo de riesgo para la seguridad nacional…
Clark Packard es investigador del Instituto Cato. Se centra en la política de inversión y comercio internacional de Estados Unidos, específicamente en Asia.
PACKARD: Este podría ser un cálculo diferente si se tratara de una empresa siderúrgica con sede en China que quisiera invertir en Estados Unidos. Pero ese no es el caso. Japón es claramente uno de los aliados más fuertes de Estados Unidos.
Gran parte de los esfuerzos de Biden para proteger la producción siderúrgica estadounidense han estado dirigidos a China. Y preocupaciones legítimas de seguridad nacional que justifican la cautela de Biden.
PACKARD: Llego a esto desde una posición bastante favorable al comercio, al comercio internacional y a la inversión internacional. Pero sí creo que la inversión y el comercio chinos plantean desafíos muy serios que vale la pena abordar.
Pero hay una diferencia importante entre la inversión estadounidense en Japón y la de China. Packard advierte contra el efecto que esta intromisión política puede tener en futuros acuerdos comerciales.
PACKARD: Potencialmente enfría la inversión extranjera, particularmente de Japón, cierto, como si los inversores japoneses fueran a ver lo mal que los han tratado en este caso en particular, ya sabes, es posible que no estén dispuestos a seguir invirtiendo. Y para ser claros, las empresas japonesas son los mayores inversores, inversores extranjeros en Estados Unidos.
Y Packard sostiene que esto no sólo no es un riesgo para la seguridad, sino que es contraproducente para el otro objetivo previsto de Biden de ser más competitivo con China.
PACKARD: Algo así como entre el 50 y el 60 por ciento de todas las importaciones de Estados Unidos son en realidad insumos intermedios, como productos que una empresa estadounidense va a comprar en el extranjero para hacer más competitivos sus productos en Estados Unidos. … Y ahora, al aumentar mis costos de producción, no soy tan competitivo para llegar a los mercados globales.
Es posible que el acuerdo aún se lleve a cabo, ya que ambas compañías siderúrgicas presentaron demandas contra el gobierno de Estados Unidos. El fabricante de acero Kasunick comparte la opinión de Packard.
KASUNICK: En mi opinión, probablemente no sea un mal negocio. La gente seguirá trabajando aquí en el área de Pittsburgh, si se renueva la acería para convertirla en una fábrica de última generación, ya sea que la mayoría de las empresas en este momento sean grandes conglomerados internacionales, por lo que no es como si fueran empresas nacionales de todos modos…
Kasunick sigue observando la trayectoria descendente de la industria siderúrgica estadounidense. Está jubilado, pero se ha “rejubilado” tres veces para mantener su negocio a flote. Y para formar a su hijo, que pronto asumirá el mando. Kasunick dice que es difícil encontrar trabajadores que puedan mantener encendidos los incendios:
KASUNICK: Simplemente no encuentro ningún soldador. No encuentro maquinistas que conozcan este tipo de negocio. Hemos sido fabricantes de máquinas toda nuestra vida. Construye maquinaria para la gente y no me quejo. Ha sido muy bueno conmigo, ya sabes…
Reportando para WORLD, soy Benjamin Eicher en Pittsburgh, Pensilvania
