Cuando se trata de la historia de los aviones militares estadounidenses, se podría argumentar que el avión espía Lockheed SR-71 Blackbird, que batió récords, es el más reconocible jamás. Quizás se podría ir aún más lejos y decir que el mirlo es simplemente uno de los más emblemáticos e importantes que jamás haya volado. Definitivamente se ha ganado su lugar dentro del Museo Smithsonian del Aire y el Espacio.
Aunque el SR-71 voló por primera vez hace más de 60 años, su forma todavía parece vanguardista hoy en día y muchos de los récords de rendimiento del Blackbird aún se mantienen. Por eso puede resultar extraño saber que este legendario avión no ha volado desde 1999.
Sin embargo, ahora parece posible que el SR-71, o al menos un avión experimental basado en él, regrese al cielo. El administrador de la NASA, Jared Isaacman, ha expresado un gran interés en revivir el programa X-plane de la NASA, y la NASA ha mostrado imágenes teaser de un avión que se parece bastante a un SR-71. Un programa revivido del avión X sería un gran problema por sí solo, pero lo que realmente ha aumentado la especulación sobre el regreso del Blackbird es el hecho de que un histórico fuselaje SR-71 desapareció recientemente de su hogar en un museo de California.
¿Realmente regresará el mirlo?
En total, solo se construyeron 32 SR-71 Blackbirds, y el avión sirvió inicialmente como avión espía para la Fuerza Aérea de los Estados Unidos antes de entrar en servicio con la NASA como parte de su programa de investigación aeronáutica de alta velocidad. A lo largo de las décadas, el programa X-plane de la NASA ha dado como resultado algunos aviones bastante extraños y, en los últimos años, ha sido definido por aviones como el avión de investigación supersónico X-59.
El administrador Jared Isaacman está presionando para revitalizar el programa X-plane para volar más alto, más rápido y más lejos que antes y, por lo tanto, el uso por parte de la NASA de imágenes SR-71 para promover el programa no es particularmente notable o inesperado. El Blackbird, como mencionamos antes, es uno de los aviones más emblemáticos que jamás haya volado y un ejemplo legendario del ingenio aéreo y espacial de Estados Unidos.
Sin embargo, lo que hace que las imágenes de Blackbird sean más interesantes es el descubrimiento de que la cola del SR-71 número 844 fue retirada de la exhibición pública en el Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA junto a la Base de la Fuerza Aérea Edwards en el sur de California. Este avión en particular fue el último SR-71 construido y el último Blackbird en volar, lo que lo convierte en una opción ideal para restauración.
Abundan las posibilidades
La NASA no ha revelado nada sobre el SR-71 reubicado y cómo podría relacionarse con el futuro del programa X-plane. Las especulaciones incluyen la posibilidad de que la NASA esté restaurando el Blackbird tal como estaba, que actualice el avión, tal vez para vuelos no tripulados, o que la NASA lo utilice como estudio de ingeniería para un futuro diseño de avión X de alta velocidad.
Un informe de Aviation Week afirma que la NASA se ha puesto en contacto con ex ingenieros del SR-71 para pedirles ayuda con este posible resurgimiento. Esto sugiere que algo bastante sustancial está sucediendo detrás de escena alrededor de este avión. En particular, un posible regreso a los cielos del Blackbird no sería el único resurgimiento de un avión estadounidense icónico de la era de la Guerra Fría.
En mayo de 2026, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley Maverick, cuyo objetivo es restaurar el amado caza Grumman F-14 Tomcat de la Armada a condiciones de vuelo. Si bien la Ley Maverick podría traer de vuelta el Tomcat para exhibiciones patrimoniales, el posible resurgimiento del Blackbird de la NASA parece que podría ser aún más ambicioso, con el SR-71, o tal vez un avión basado en su ADN, una vez más superando los límites en el cielo.
