Estados Unidos y sus aliados derrotaron al Estado Islámico en Irak y Siria (ISIS) hace seis años. Pero la red terrorista permaneció activa y tiene una nueva afiliada insignia en Somalia. El gobierno somalí, con la ayuda de aliados internacionales, está trabajando para evitar que el grupo se expanda como el nuevo centro operativo y financiero del Estado Islámico Global.
En febrero, el Comando de África de los Estados Unidos se asoció con el Gobierno de Somalia para llevar a cabo tres ataques aéreos separados dirigidos al Estado Islámico en Somalia. Los ataques mataron al menos a 16 terroristas, incluido Ahmed Maeleninine, un reclutador clave que supervisó los despliegues de extremistas a los Estados Unidos y Europa. Los ataques aéreos de Africom se producen cuando las fuerzas de seguridad en la región semiautónoma de Puntlandia de Somalia en el noreste remoto del país continúan una semana ofensiva para recuperar el territorio del Estado Islámico en Somalia.
¿Qué tan grande es el grupo ahora? El Estado Islámico en Somalia tiene alrededor de 1,000 combatientes, en su mayoría operando fuera de su base en las montañas de Puntlandia. Los analistas han acreditado parte del crecimiento de una entrada de combatientes extranjeros, muchos de otros países africanos y Oriente Medio. En octubre, dijo el comandante de Africom, general Michael Langley Voz de América que el grupo se había duplicado aproximadamente en el último año. Un informe del mes siguiente del equipo de monitoreo de sanciones de la ONU para Somalia advirtió que los combatientes extranjeros habían venido de Etiopía, Marruecos, Sudán, Siria, Tanzania y Yemen. Las filas del grupo incluyen algunos combatientes extranjeros capturados y otros reclutados para sus habilidades, según The Washington Post. El informe de la ONU dijo que el grupo buscó particularmente a sirios y tunecinos expertos en drones y bombas, y marroquíes que pueden arreglar vehículos y trabajar como carpinteros.
¿Cuál es la agenda de IS-Somalia? Aparentemente, el grupo se centra en expandirse más allá del territorio capturado en Puntland en otras partes de Somalia, pero hasta ahora no lo ha logrado. Derrotar a las fuerzas de seguridad es otra prioridad. Este mes, los insurgentes atacaron bases militares en Puntlandia utilizando bombas suicidas para automóviles y motocicletas. Los oficiales militares dijeron que al menos 70 militantes del SI murieron en el ataque.
El grupo insurgente se separó de Al-Shabaab, un afiliado local de Al-Qaeda, en 2015. Ha desempeñado un papel más estratégico dentro de la red del Estado Islámico más amplio en los últimos años, especialmente porque el Estado Islámico en Irak y Siria perdió su fortaleza. Después de un período de recibir fondos de Irak y Siria, el Grupo de Somalia generó alrededor de $ 6 millones desde 2022 hasta 2024, según el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, que calificó la sucursal “Generador de ingresos primarios de ISIS”. La mayoría de los fondos provienen de la extorsión y los impuestos impuestos a los dueños de negocios locales. Somalia es el hogar de Al-Karrar, una de las oficinas de finanzas regionales del Estado Islámico, que ha derrotado fondos a otros insurgentes en Sudáfrica y afiliados en África Central, según el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos. El grupo ha ofrecido orientación a otras ramas de todo el continente. El líder de IS-Somalia, abdulqadir Mumin, ahora es ampliamente visto como el nuevo califa global del Estado Islámico.
¿Cómo responden las fuerzas locales? Las fuerzas de seguridad en Puntland lanzaron una ofensiva en enero contra los militantes de IS-Somalia y Al-Shabaab en la región. La Unidad de Operaciones de Operaciones contra el Terrorismo de Puntlandia ha relatado sus operaciones, incluida la eliminación de varios escondites terroristas y la munición incautada. El miércoles, la fuerza confirmó que ingresó a la ciudad de Dhasan, anteriormente la más grande es fortaleza de la región, sin ninguna resistencia.
Pero estos avances solo marcan la primera etapa de tales operaciones, dijo Omar Mahmood, analista senior del Grupo Internacional de Crisis. Señaló que la región es principalmente remota con presencia limitada del gobierno. “Empujarlos fuera de los lugares no es realmente la parte más difícil”, me dijo. “La parte más difícil es asegurar el suelo y sostenerlo a partir de entonces”.
¿Algún apoyo extranjero? Los ataques aéreos estadounidenses en febrero llegaron semanas después de que el presidente Donald Trump comenzara su segundo mandato en el cargo. El secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo que los objetivos envían “una señal clara de que Estados Unidos siempre está listo para encontrar y eliminar a los terroristas que amenazan a los Estados Unidos y nuestros aliados”. Los Emiratos Árabes Unidos han respaldado a las tropas somalíes con entrenamiento y ataques aéreos similares. Un ataque aéreo del martes mató a 25 insurgentes del Estado Islámico. El miércoles, el gobierno somalí anunció el despliegue de más de 11,000 tropas de otros cinco países africanos como parte de una misión de mantenimiento de la paz de la Unión Africana.
¿Es esta reminiscencia del Estado Islámico en Irak y Siria? En su mejor momento, ISIS reclutó y atrajo de manera similar a combatientes extranjeros, aunque contaban en decenas de miles. En Irak, el grupo insurgente aprovechó el descontento sunita con el gobierno de mayoría chiíta, particularmente en la región occidental, para hacer un rebote en 2011. En Siria vecina, los terroristas aprovecharon el levantamiento de 2011 contra el presidente ahora depuesto Bashar al-Assad para arraigarse. Mahmood explicó que, en Somalia, los insurgentes capitalizaron los lazos comunitarios de sus líderes con un subclan en la región de Puntland. “¿Hasta qué punto puede aprovechar Puntland esos lazos a su favor, en lugar del favor del Estado Islámico?” dijo. “Creo que esa realmente será la clave para garantizar que el grupo esté totalmente enintentado”.
