En la esfera geopolítica en constante cambio, la creciente presencia militar de China y las tensiones actuales sobre Taiwán y el Mar de China Meridional siguen siendo un tema seguido de cerca, particularmente en lo que respecta a la ambición de poder naval de China. En los últimos años, se ha especulado mucho sobre el rápido desarrollo militar del país, incluidas las capacidades de los nuevos buques de asalto anfibio chinos.
Si bien no se pueden negar sus avances y desarrollo militar, se ha hablado mucho de las dificultades logísticas y militares que enfrentaría el Ejército Popular de Liberación (EPL) de China si lanzara una invasión anfibia de Taiwán. Sin embargo, existe una creciente preocupación de que si se produjera una invasión de Taiwán, no solo participarían en la acción buques militares, sino también una flota de buques comerciales, incluido un enorme transbordador de automóviles nuevo que rápidamente podría reutilizarse en valiosos transportes militares.
Si bien la posibilidad de que el EPL utilice buques comerciales para operaciones militares siempre ha estado sobre la mesa para una posible invasión de Taiwán, la escala con la que China ha estado expandiendo su industria de construcción naval comercial se ha convertido en un factor importante en la proyección del poder logístico y militar del EPL a través del Estrecho de Taiwán. También ha planteado preocupaciones éticas sobre la idea de poner en uso en combate barcos con marca mercante.
Del ferry de coches al transporte militar
El rápido crecimiento de la capacidad industrial china moderna es bien conocido: las fábricas chinas de vehículos eléctricos ahora pueden fabricar un automóvil nuevo cada 60 segundos. Del mismo modo, China ha desarrollado una enorme industria de construcción naval en los últimos 25 años, y el país representa ahora más de la mitad de la producción mundial de construcción naval. Es en esos dos sectores donde están surgiendo los últimos súper buques portavehículos de China.
Con capacidad para transportar más de 10.000 vehículos nuevos desde fábricas en Asia a destinos en todo el mundo, estos barcos, conocidos como ferries roll-on/roll-off (Ro-Ro), son ahora los más grandes de su tipo en el mundo. La idea de que el EPL ponga transbordadores civiles en uso militar no es nueva, ni siquiera una idea que China esté tratando de ocultar. En 2021, China celebró un ejercicio militar público en el que se utilizó un ferry civil para transportar tropas y todo un arsenal de vehículos militares, incluidos los principales tanques de batalla.
La relativamente limitada capacidad de elevación naval convencional del EPL es algo que se ha señalado mientras se planificaba un movimiento anfibio chino en Taiwán, y se espera ampliamente que el EPL se apoye en buques civiles reutilizados para aumentar su capacidad de mover soldados y vehículos a través del Estrecho de Taiwán. Con estos ferries Ro-Ro más nuevos y de alta capacidad agregados a la flota, la capacidad anfibia y el alcance del EPL podrían crecer significativamente.
Un barco de asalto anfibio improvisado
Sin embargo, incluso con la capacidad adicional de estos enormes transbordadores, los analistas militares han señalado que los barcos Ro-Ro no podrían desplegar vehículos y soldados directamente en una playa como lo puede hacer un barco de asalto anfibio militar especialmente diseñado. Tradicionalmente, para desplegar vehículos de estos barcos, el EPL primero tendría que capturar y luego reutilizar las instalaciones portuarias comerciales existentes de Taiwán en bases de descarga para vehículos y equipos militares.
Sin embargo, tal vez lo más alarmante sea que las imágenes satelitales y los informes de la Inteligencia estadounidense muestran que, además de aumentar la producción de transbordadores, el EPL también está trabajando en un sistema de barcazas y estructuras de muelles flotantes para ayudar a convertir estos transbordadores civiles en transportes militares más eficientes. Con este equipo de apoyo instalado, es posible que los transbordadores no necesiten utilizar la infraestructura portuaria existente para llevar su equipo a tierra.
Más allá de la preocupación militar general por la creciente capacidad anfibia de China, también existen preocupaciones éticas si China planea poner rápidamente en servicio militar una flota de buques mercantes civiles. Si el EPL desplegara estos buques de doble propósito en operaciones militares directas, Estados Unidos y sus aliados probablemente se verían obligados a tratar a los buques de carácter civil como combatientes enemigos. Además de todos los demás desafíos estratégicos que traería una invasión de Taiwán, el hecho de que Estados Unidos tenga que navegar por las confusas líneas legales entre buques militares y mercantes podría darle a China una ventaja estratégica en medio de la niebla de la guerra.
