La energía nuclear no es ajena al ejército de los Estados Unidos, ya que muchos buques de guerra funcionan con reactores nucleares. Si bien es común en la Armada, el uso de tecnología nuclear por parte del Ejército de los EE. UU. se ha producido principalmente en el campo de las armas. Después de todo, las dos únicas bombas atómicas jamás lanzadas en una guerra cayeron de aviones pilotados por el Cuerpo Aéreo del Ejército de EE. UU., ya que la Fuerza Aérea no resistió hasta 1947. Ahora, gracias a una Orden Ejecutiva de mayo de 2025, EO 14299, el Ejército está en camino de unirse a la Marina en el uso de la energía nuclear.
La EO esbozó planes para que el Ejército comience un programa récord para establecer microrreactores nucleares para alimentar bases en el país y en el extranjero bajo el Programa Janus. Hacer esto le daría al Ejército independencia energética, liberando recursos vitales de combustible y eliminando posibles interrupciones de las instalaciones eléctricas en los lugares desplegados. Para noviembre de 2025, el Ejército describió nueve ubicaciones potenciales para realizar pruebas mientras trabajaba en asociación con intereses comerciales a medida que avanzaban las cosas.
El 26 de agosto de 2026, el Ejército lanzó un acuerdo formal por un valor de 2.200 millones de dólares, trabajando junto con cinco agencias contratadas para producir microrreactores en cinco bases. Estos incluyen Fort Bragg, Carolina del Norte; Fuerte Campbell, Kentucky; Fuerte Hood, Texas; Fuerte Benning, Georgia; y Fort Drum, Nueva York. A medida que se desarrollen las cosas, el Ejército espera que el Programa Janus produzca más de 20 microrreactores en numerosas instalaciones del Departamento de Guerra, aunque, al momento de escribir este artículo, el proyecto Janus se limita a las instalaciones del Ejército en los Estados Unidos continentales (CONUS).
El uso de microrreactores por parte del Ejército podría facilitar los despliegues
Existen numerosas razones por las que es beneficioso pasar a microrreactores nucleares para satisfacer las necesidades de energía del Ejército, pero, ante todo, le daría independencia energética al servicio. Esto eliminaría una vulnerabilidad potencial planteada por las interrupciones en las líneas de suministro de combustible y otros problemas que podrían hacer que el Ejército pelee por el poder en regiones en disputa. El Programa Janus surge inmediatamente después del Proyecto Pele del gobierno de EE. UU. para 2022, que fijó el objetivo de crear un reactor nuclear portátil de 40 toneladas capaz de generar hasta 5 megavatios eléctricos (MWe) de energía.
Para poner esa cantidad de energía en perspectiva, 5 MWe es energía suficiente para alimentar hasta 5.000 hogares al año sin interrupción. General Atomics, que recibió el contrato para Fort Hood, una de las bases militares más grandes de Estados Unidos, ya ha estado trabajando en el Sistema de Energía Táctica portátil para camiones y ferrocarriles (GA-TES), que ofrece necesidades energéticas escalables de hasta 20 MWe de potencia. Si bien los microrreactores en las ubicaciones de CONUS no necesariamente necesitarían portabilidad, los que se encuentran en áreas desplegadas hacia adelante sí lo harían, y la seguridad que podrían brindar sería un multiplicador de fuerza para el Ejército.
Actualmente, las bases de operaciones avanzadas (FOB) del ejército consumen diferentes niveles de energía, según su tamaño. Una empresa FOB de 50 personas consume hasta 80.000 Wh de energía cada día, lo que equivale a 0,08 MWh. Un microrreactor nuclear con capacidad de 5 MWe sería más que suficiente para manejar ese nivel de demanda de energía, y hacerlo portátil ofrece seguridad, independencia de las fuentes de energía locales y una mayor eficiencia energética. Si el programa avanza según lo indicado por la EO 14299, el Ejército tendrá un microrreactor en funcionamiento para el 30 de septiembre de 2028.
