El prolífico donante de plasma en sangre James Harrison falleció el mes pasado en un hogar de ancianos en Nueva Gales del Sur. El alma de la Cruz Roja australiana informó el sábado la muerte de “The Man With The Golden Arm”. Tenía 88 años.
¿Por qué es famoso Harrison? A Harrison se le atribuye salvar la vida de más de dos millones de bebés en Australia a través de sus donaciones de plasma. A partir de 1954 a los 18 años, Harrison donó sangre cada dos semanas hasta que se retiró en 2018 a la edad de 81 años. Para entonces había donado más de 1,170 veces. En 1999, el gobierno australiano otorgó a Harrison la Medalla de la Orden de Australia por su servicio. La medalla es el honor civil más alto de la nación.
¿Qué provocó sus donaciones? ¿Fue su sangre más útil que el promedio? Llevaba un anticuerpo raro llamado anti-D que los científicos usan para crear un medicamento que proteja a las madres y a sus bebés no nacidos de posibles complicaciones durante el embarazo que pueden surgir si tienen diferentes tipos de sangre. Si una madre tiene un tipo de sangre negativa mientras su bebé tiene un tipo de sangre positivo, su sistema inmunitario puede reaccionar ante el bebé y causar anemia o ictericia potencialmente fatales, según la Clínica de Cleveland.
Si bien la incompatibilidad de la sangre madre-hijo es rara, los médicos no pueden predecir cuándo ocurrirá. Por lo tanto, los médicos australianos ofrecen el medicamento a todas las mujeres con tipos de sangre negativos, según la sangre vital. Alrededor del 15% de las mujeres en Australia tienen tipos de sangre negativos, según el Servicio de Salud del Gobierno de Australia Occidental.
¿Qué pasa ahora? Ahora hay alrededor de 200 donantes anti-D en Australia, según Bloodd. Mientras tanto, los investigadores han estado desarrollando una forma de cultivar el anticuerpo en un laboratorio usando sangre de Harrison y otros donantes. El equipo ha recreado con éxito su anticuerpo y ha denominado el tratamiento “James in a Jar”. Los científicos esperan ofrecer el tratamiento a nivel mundial.
