No tardó mucho Para que Hamás tomara nota de Al-Sharif. Apenas unos meses después de dejar la universidad, invitó a un grupo de amigos a visitar su apartamento. La policía militar de Hamás se enteró y la arrestó por organizar una reunión mixta. Durante los dos días que estuvo en prisión, dice, la golpearon en la cara y las piernas con un palo de madera.
Fundada en 1987, Hamas es una extensión de la Hermandad Musulmana de Egipto. Los estatutos de la organización exigen el exterminio de Israel y la aplicación de la ley islámica, estrictas ordenanzas que, según creen, darán lugar al dominio mundial musulmán. Y creen que los judíos y el Estado de Israel están obstaculizando una visión escatológica de los últimos días.
Hamas encontró una causa común con Teherán en estas creencias, a pesar de la herencia chiita de Irán y la ideología sunita rival de Hamas. El ex líder de Hamas, Ismail Haniyeh, dijo a la cadena de televisión Al Jazeera en 2022 que Irán proporcionó 70 millones de dólares en ayuda militar a Hamas y le proporcionó al grupo cohetes de largo alcance. (Haniyeh, uno de los autores intelectuales del ataque del 7 de octubre, murió durante una visita a Teherán en julio en un asesinato que se atribuyó ampliamente a Israel).
Algunos países musulmanes tienen poca tolerancia hacia grupos islamistas como la Hermandad Musulmana y sus desprendimientos. En 2013, Egipto prohibió a la Hermandad Musulmana, y tanto Arabia Saudita como los Emiratos Árabes Unidos siguieron su ejemplo. Sin embargo, Israel se retiró de la supervisión de Gaza en 2005 sin un plan real para impedir que Hamás convirtiera el territorio en un depósito de armas.
El público israelí se pregunta ahora cómo sus líderes no han sabido abordar lo que muchos analistas ya habían advertido: no se puede confiar en que un gobierno islamista se modere con el tiempo. Egipto aprendió esta lección cuando Muhammad Morsi, de la Hermandad Musulmana, ganó las elecciones presidenciales de 2012 y empezó a desmantelar los valores democráticos. El ejército egipcio derrocó rápidamente a su gobierno.
En 2006, los palestinos eligieron a Hamas para que llegara al poder, pero éste tampoco logró moderarse y Occidente boicoteó a la organización terrorista, intentando forzar su colapso y llevar al poder de nuevo al partido rival Fatah. Los dos partidos intentaron formar un gobierno de unidad, pero en 2007 Gaza se sumió en una guerra civil que dejó entre 100 y 160 palestinos muertos, según las fuentes. Hamas tomó el control.
Al-Sharif dijo que había oído muchas historias sobre cómo Hamás arrestaba e incluso mataba a personas por razones absurdas, y que con el tiempo su perspectiva sobre el conflicto israelí-palestino cambió: “No veo un problema con Israel tanto como lo veo con Hamás. Como sociedad, como comunidad, como gobierno, tenemos el problema”, me dijo Al-Sharif.
“Descubrimos que es literalmente como ISIS. Intentan obligar a la gente a vestirse de determinada manera. Los hombres no pueden afeitarse de determinada manera”, añadió.
Culpa a los medios de comunicación, en particular a Al Jazeera, de amplificar las voces pro-Hamás e ignorar las penurias de los palestinos de a pie en Gaza. “Mucha gente me decía: ‘Manar, ¿recuerdas los buenos tiempos en que Israel nos controlaba?’”. Recordaban los beneficios de tener vínculos más estrechos con Israel: privilegios de viaje y permisos de trabajo, ambos severamente restringidos después de que Hamás tomara el poder y comprometiera su sangre y su dinero en el exterminio de Israel en lugar de en el bienestar de los palestinos.
Los habitantes de Gaza protestaron, pero no lograron avances. En 2017, unas 10.000 personas salieron a la calle gritando consignas contra el entonces líder de Hamás, Haniyeh. Los manifestantes culparon a Hamás, además del partido Fatah de Cisjordania, por la falta de electricidad, disponible entonces solo entre seis y ocho horas al día, según Al-Sharif.
Según fuentes israelíes y palestinas, Hamás gastó entre 100 y 250 millones de dólares al año en su ejército y construyó un ejército de 40.000 hombres. Se calcula que 40 millones de dólares de su presupuesto militar se destinaron a construir una red de túneles subterráneos utilizados para el contrabando de armas y los ataques contra Israel.
La frustración en Gaza siguió creciendo a medida que Hamás perseguía la guerra a expensas del pueblo. Se desarrolló un patrón: Hamás lanzaba cohetes, Israel respondía, los civiles palestinos sufrían y Hamás no cumplía sus promesas de reconstrucción. Luego lanzaba otra ronda de cohetes para perseguir su temerario sueño de exterminar a Israel, y el ciclo se repetía.
En 2019, miles de palestinos volvieron a salir a las calles de Gaza coreando “Queremos vivir”. Human Rights Watch informó de más de 1.000 detenciones arbitrarias, incluidas 17 periodistas locales. Pero pocos medios occidentales informaron de los detalles de la brutal represión de Hamás contra los manifestantes palestinos pacíficos o de la mala gestión de la ayuda internacional por parte del grupo terrorista.
AL-SHARIF DIJO QUE ELLA Y SUS AMIGOS En Gaza se hablaba a diario de la posibilidad de ser arrestada. Cuando siguió oyendo hablar de arrestos, palizas e incluso asesinatos autorizados por el gobierno, decidió unirse al Comité de Jóvenes de Gaza, un movimiento de base pacífico de 250 personas.
Participó en varias iniciativas de paz, entre ellas una liberación de palomas en la frontera de Gaza con Israel y una llamada virtual durante la pandemia que conectó a cientos de personas de todo el mundo, incluidos israelíes. Su activismo la puso de nuevo en el radar de Hamás.
A mediados de 2020, Al-Sharif estaba en casa con su gata Gracie cuando creyó oír que llamaban a la puerta. Desde su arresto en 2017, rara vez invitaba a invitados a su apartamento, por lo que rápidamente lo descartó como un producto de su imaginación. Entonces escuchó un segundo golpe mucho más fuerte.
Cuando abrió la puerta, siete funcionarios de Hamás irrumpieron en su apartamento. Le confiscaron el teléfono, el ordenador, los libros y los cuadernos. Después la llevaron a una prisión de mujeres, donde no tuvo ducha durante las dos primeras semanas y sólo una manta pequeña y sucia para dormir. Había trabajado para entablar una relación con los funcionarios de Hamás, que le dieron su aprobación para muchos de los actos del Comité de la Juventud de Gaza. Aun así, los dirigentes de la organización la acusaron de trabajar para Israel.
Hamás no hace concesiones al activismo por la paz de Al Sharif (ni a ningún otro). Tampoco le interesa una solución de dos Estados. Pero, incluso sin Hamás, ¿estarían los palestinos preparados para la paz? España, Irlanda y Noruega reconocieron formalmente un Estado palestino independiente en mayo, y el presidente Joe Biden manifestó su apoyo a una solución de dos Estados durante su discurso sobre el Estado de la Unión de marzo.
Las encuestas palestinas parecen indicar que hay pocas esperanzas de que se produzca una transición pacífica inmediata. Años de adoctrinamiento en los sistemas escolares y en los medios de comunicación, fuertemente controlados, sugieren que la mayoría de los palestinos de Gaza y Cisjordania todavía apoyan los objetivos bélicos de Hamás. Los israelíes también se han distanciado de las iniciativas de paz.
Una encuesta realizada por el Centro Palestino de Investigación Política y Encuestas con sede en Cisjordania concluyó que el 71 por ciento de los palestinos apoya el ataque de Hamas contra Israel y el 59 por ciento cree que Hamas debería seguir gobernando Gaza.
Pero Al-Sharif pone en duda la fiabilidad de las encuestas en Gaza, donde hablar libremente tiene consecuencias negativas. Cree que alrededor del 75 por ciento de los habitantes de Gaza están enojados con Hamás y dispuestos a un cambio real, pero también reconoce que los palestinos no están preparados para gobernarse a sí mismos.
“Creo que necesitamos mucho tiempo para reconstruirnos. Y sin Israel, no creo que podamos hacerlo en este momento”, dijo al-Sharif. Ella tiene poca fe en los palestinos fuera de Gaza, incluidos los de Cisjordania. Dice que no tienen idea de lo que ha sucedido en Gaza.
El gobierno israelí ha propuesto que una nueva camada de civiles palestinos, no afiliados a Hamás ni a la Autoridad Palestina (AP), se hagan cargo de los gobiernos municipales de Gaza. Ghaith al-Omari, experto en política árabe e islámica del Washington Institute for Near East Policy, no cree que ese plan funcione.
Cree que pocos palestinos están dispuestos a afrontar las amenazas tanto de Hamás como de la Autoridad Palestina, que se consideran el liderazgo legítimo y no renunciarán fácilmente al poder.
En cambio, Al-Omari propone una transición que permita a la AP recuperar el control de la Franja de Gaza, lo que implica una serie de parámetros de reforma vinculados a la financiación y a un sistema de rendición de cuentas. La AP gobernó Gaza desde 2005 hasta que Hamás tomó el control en 2007. Al igual que Al-Sharif, cree que se necesitarán años para reformar el gobierno y desradicalizar a la población, y eso significa que Israel tendrá que supervisar Gaza en el futuro previsible.
Al-Omari vio algunas señales de reforma en los años 90, cuando se desempeñó como funcionario de la Autoridad Palestina y la administración de George W. Bush insistió en la aplicación de ciertas normas de reforma palestinas. Ahora, al-Omari dice que es aún más optimista.
“Cuando estábamos llevando a cabo reformas, a menudo buscábamos asistencia técnica de los países occidentales, y existe un cierto grado de incompatibilidad cultural”, dijo. “Lo que funciona en Francia no necesariamente funciona en el mundo árabe. Hoy en día, existen modelos exitosos de reforma y desarrollo institucional en el mundo árabe que son culturalmente apropiados”.
Pero esta propuesta también llevará tiempo. Mientras Israel aborda la cuestión del “día después” en Gaza, la nación predominantemente judía de nueve millones de habitantes todavía enfrenta una amenaza mucho mayor y conexa proveniente de Irán.
EN OCTUBRE DE 2020, Después de que Al-Sharif pasara tres meses en prisión, los funcionarios de Hamás la enviaron de regreso a Egipto. Ahora se encuentra en un país occidental no revelado, tratando de mantener un perfil bajo y continuar con su educación.
Se mantiene en contacto con sus amigos en Gaza, entre ellos un palestino que escribe un blog sobre las quejas en la franja costera. Musa Ibrahim, que me pidió que no utilizara su nombre real por motivos de seguridad, me dijo a través de intercambios en línea que más del 70 por ciento de la población de Gaza está frustrada por su dependencia de Irán. Dijo que la mayoría está “plenamente convencida de que movimientos como Hamás, en alianza con Irán, en realidad están socavando la identidad palestina”.
Incluso si Israel logra paralizar a Hamás y reemplazarlo con una alternativa razonable, a Irán no le faltan grupos intermediarios dispuestos a librar una guerra contra Israel, incluido Hezbolá, la organización terrorista con sede en el Líbano que también funciona como un poderoso partido político en el país.
Hezbolá cuenta con más de 25.000 combatientes a tiempo completo, incluida una fuerza de comando de élite de 2.500 efectivos, y desde hace tiempo amenaza con utilizar su propia y vasta red de túneles para masacrar a israelíes en la frontera norte del país. El grupo terrorista también tiene unos 150.000 misiles (más que muchos países), incluidos algunos con capacidad de largo alcance.
Hezbolá y las Fuerzas de Defensa de Israel han intercambiado disparos de cohetes casi a diario en la frontera norte de Israel desde octubre de 2023. En agosto, Israel bombardeó preventivamente docenas de sitios de Hezbolá después de enterarse de un ataque masivo inminente.
En abril, Irán lanzó cientos de drones y misiles explosivos contra Israel, la mayoría de ellos interceptados por los sistemas de defensa antimisiles de Estados Unidos e Israel, y el asesinato de Haniyeh en suelo iraní en julio provocó amenazas de Teherán de una guerra total contra Israel. Mientras tanto, los rebeldes hutíes en Yemen y los aliados iraníes en Siria e Irak también han atacado los intereses estadounidenses en la región.
Mientras Estados Unidos, las potencias occidentales y los gobiernos árabes moderados intentan disipar las amenazas regionales y negociar el escenario del “día después” en Gaza, al-Sharif advierte contra las narrativas, incluidas las de los campus universitarios estadounidenses, que no dicen la verdad sobre las organizaciones islamistas.
“Les pido perdón por no saber realmente qué pasó”, dijo. “Pero ver que tampoco intentan ser abiertos y escuchar historias, no solo la mía, porque hay muchas historias por ahí, me pone triste”.
