El JS Chokai fue noticia en 2025 al ser el primer destructor japonés seleccionado para recibir misiles de crucero estadounidenses Tomahawk. Ahora, después de un año de modificaciones y entrenamiento en los Estados Unidos, el Chokai finalmente ha hecho el viaje de regreso a casa. El trabajo tardó alrededor de seis meses en completarse, y el 29 de julio se realizó una demostración de armas exitosa. Esa demostración demostró que el JS Chokai estaba listo para usar sus nuevos misiles.
El despliegue del Chokai marcó el período de tiempo más largo que un barco de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón estuvo fuera de su país de origen. El destructor japonés no estuvo en el mar todo el tiempo y el gobierno japonés dispuso que los miembros de la tripulación pasaran un tiempo fuera del barco para poder regresar a casa cuando no fueran necesarios. Japón tiene la intención de dar la misma capacidad Tomahawk a su flota de otros siete destructores Aegis, así como a los dos buques equipados con el sistema Aegis actualmente en construcción.
El programa Tomahawk de Japón se remonta a 2024, cuando el país acordó comprar 400 de los misiles a Estados Unidos. El acuerdo incluía 200 misiles del Bloque IV, 200 misiles del Bloque V más nuevos y 14 sistemas de control de armas, con un precio total de compra estimado en aproximadamente 2.350 millones de dólares. A partir de ahí, se hicieron planes para modificar el JS Chokai en Estados Unidos para que pudiera operar los nuevos misiles Tomahawk.
Cómo encajan los misiles Tomahawk en los planes de defensa de Japón
A diferencia de muchos de los misiles que ya llevan los destructores Aegis de Japón, el Tomahawk, de fabricación estadounidense, es un misil de crucero de largo alcance diseñado para ataques profundos contra objetivos en tierra. Estados Unidos ha utilizado el Tomahawk durante años para su propia armada y también es operado por varios aliados estadounidenses. Para Japón, agregar el Tomahawk brinda a sus destructores una capacidad adicional más allá de su papel de defensa tanto contra aviones como contra misiles.
De hecho, cuando Japón recurrió inicialmente a los misiles estadounidenses Tomahawk en 2024, no necesariamente estaba abandonando su propio programa de misiles. El país ya había estado trabajando para desarrollar sus propias armas a nivel nacional. Pero Japón quería establecer su capacidad de misiles antes, lo que llevó al gobierno a adelantar un año la adquisición del Tomahawk. El objetivo era utilizar los Tomahawks junto con otros sistemas de misiles que se estaban desarrollando en casa.
Como resultado de ese trabajo, las nuevas armas japonesas están empezando a entrar en servicio. El 31 de marzo, Japón anunció que había desplegado los recién designados Type-25 SSM y Type-25 HVGP en unidades en Kumamoto y Shizuoka, respectivamente. Esta medida marcó la primera vez que Japón desplegó misiles de producción nacional, lo que le dio al país nuevas opciones de largo alcance para complementar sus Tomahawks.
