El Departamento de Justicia de Estados Unidos declaró el martes que las condiciones dentro de las prisiones estatales de Georgia violan la protección de los derechos de los prisioneros de la Octava Enmienda contra castigos crueles e inusuales. El departamento publicó un informe de 93 páginas que describe lo que caracterizó como condiciones de vida horribles e inhumanas de los prisioneros causadas por la mala gestión y la falta de personal en instalaciones públicas y privadas.
Los investigadores encontraron violaciones sistémicas de larga data derivadas de una total indiferencia hacia la seguridad de los prisioneros, dijo Kristen Clarke, fiscal general adjunta de la División de Derechos Civiles del departamento. Georgia alberga la cuarta población penitenciaria estatal más alta del país, con alrededor de 50.000 personas encarceladas, informó el Departamento de Justicia. La Constitución exige condiciones humanas para los reclusos y garantizar su seguridad como mínimo, dijo el Fiscal Federal para el Distrito Norte de Georgia, Ryan K. Buchanan.
¿Qué tipo de condiciones se describieron? El informe del gobierno encontró que Georgia no protegió a los reclusos de la violencia física generalizada y del abuso sexual regular, específicamente no protegió a los reclusos que se identifican como LGBTQ+ de la violencia sexual. Los reclusos son apuñalados, violados, torturados, asesinados o abandonados a languidecer dentro de instalaciones para hombres y mujeres con escasez de personal, dijo Clarke. La falta de personal en áreas como vivienda, control de contrabando, notificación de incidentes e investigaciones contribuye a la violencia generalizada, alegó el departamento. Estas condiciones perjudican a los presos y al mismo tiempo ponen en riesgo a los empleados penitenciarios y al público en general, añadió Clarke.
¿Cómo afectan al público las malas condiciones de vida de los presos? Más allá de crear malas condiciones físicas de vida, las fallas del Estado han permitido a las pandillas ganar un peligroso afianzamiento en las prisiones, explica el informe. Los fracasos a largo plazo en las cárceles de Georgia han permitido que crezcan redes criminales dentro de instalaciones que ponen en peligro a ciudadanos privados, al personal y a las personas encarceladas, dijo la Fiscal Federal para el Distrito Sur de Georgia, Jill E. Steinberg. Las pandillas controlan bloques de celdas enteros y operan planes ilícitos y peligrosos desde detrás de las rejas, alegó el departamento. El Departamento de Justicia está comprometido a trabajar con el Departamento Correccional de Georgia para crear un entorno más seguro en sus instalaciones, añadió.
¿Cómo ha respondido el Estado? El Departamento Correccional de Georgia está extremadamente decepcionado por las acusaciones del Departamento de Justicia, dijo a WORLD la portavoz del sistema penitenciario estatal, Joan Heath. El informe no reconoce al personal dedicado e ignora muchas iniciativas exitosas para mejorar las condiciones dentro de las prisiones estatales tanto para el personal como para los reclusos, dijo. Además, las cárceles de todo el país luchan contra la escasez de personal, la violencia de los reclusos y la actividad ilegal de pandillas, incluida la propia Oficina Federal de Prisiones del Departamento de Justicia, añadió Heath. Las operaciones de las prisiones de Georgia exceden los requisitos constitucionales y las acusaciones del informe federal muestran un malentendido fundamental de los desafíos actuales dentro de cualquier sistema penitenciario, dijo.
