Ciertos atributos pueden hacer que un avión pase de ser un avión más a alcanzar un estatus legendario. Tomemos como ejemplo el Spitfire. Este caza se ganó su reputación durante unos pocos años en la Segunda Guerra Mundial, donde jugó un papel fundamental en la Batalla de Gran Bretaña. También fue uno de los cazas más rápidos de la Segunda Guerra Mundial. Luego está el B-52, un avión con una longevidad legendaria y una carrera de servicio que se espera que dure más de un siglo. El A-10 Warthog, un avión inusual diseñado para una tarea muy específica, es también uno de los aviones más preciados de la gama de la USAF.
El AV-8B II Harrier “Jump Jet” del Cuerpo de Marines de EE. UU. también es un avión que ha alcanzado un estatus legendario. Ahora, después de una carrera que abarcó 55 años, la leyenda se retiró del servicio activo. El 3 de junio de 2026, cinco Jump Jets del Marine Attack Squadron 223 despegaron de la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point para realizar el sobrevuelo final, marcando la retirada del avión del servicio activo.
Este era un avión que tenía capacidades de despegue y aterrizaje vertical/corto (VSTOL) que estaban décadas por delante de su tiempo, lo que sin duda ayudó al Harrier a asegurar su papel en la historia. Echemos un vistazo más de cerca a la historia y la carrera de una leyenda del Cuerpo de Marines, incluido su papel como una de las armas más importantes de la Operación Tormenta del Desierto.
Estados Unidos compró sus primeros AV-8B II Harrier Jump Jets en los años 70
A pesar de su larga asociación con el Cuerpo de Marines de EE. UU., el primero de estos aviones fue construido por la fábrica Hawker Siddeley Aviation en el Reino Unido. Lo que hizo que el avión se destacara desde el principio fue su sistema VSTOL. El Harrier estaba propulsado por un único motor turbofán que utilizaba un sistema de empuje vectorial, capaz de desviar el empuje del motor a través de puertos de escape giratorios. Vale la pena recordar que esto ocurrió en una época anterior a que las complejas computadoras de vuelo pudieran monitorear cada movimiento y hacer los ajustes necesarios para mantener estable el avión.
Las características únicas del avión atrajeron el interés estadounidense y, en 1970, el Cuerpo de Marines había realizado su primer pedido de 102 AV-8A Harriers. Eran esencialmente los mismos que la versión británica, pero construidos con sistemas de armas, controles de vuelo y aviónica estadounidenses. Los primeros aviones se entregaron al Cuerpo en 1971. Aunque el avión tiene raíces británicas, el AV-8B II Harrier fue un rediseño dirigido por McDonnell Douglas, con British Aerospace como socio. Esta versión del AV-8B entró en servicio en 1985, y se construyeron alrededor de 337 antes de que el último Harrier saliera de la línea de producción en 2003.
Cómo el AV-8B II Harrier Jump Jet se convirtió en una leyenda del combate
El Harrier Jump Jet tenía algunos atributos únicos que ayudaron a asegurar su longevidad, incluida su capacidad de despegar desde prácticamente cualquier lugar. Esta es una ventaja obvia, pero que no tendría sentido si el avión no pudiera funcionar en combate. La primera prueba de combate importante del Jump Jet se produjo durante el conflicto de las Malvinas en 1982. Una fuerza inicial de 20 Sea Harrier Jump Jets británicos fue superada en número por cinco a uno por los cazas argentinos. A pesar de las expectativas iniciales de que las pérdidas del Sea Harrier serían cuantiosas, el avión no sufrió pérdidas en combate aire-aire y derribó a 20 cazas argentinos.
Poco menos de una década después, en la Guerra del Golfo de 1991, el AV-8B Harrier II demostró su valía con los colores estadounidenses. Durante el conflicto, el avión realizó más de 3.300 misiones. Entre otras, también entró en acción en Afganistán a principios de la década de 2000, la Operación Libertad Iraquí en 2003 y operaciones en Siria y el Mar Rojo. Las últimas misiones de combate del legendario avión tuvieron lugar en el Mar Caribe y este avión participó en la captura del presidente de Venezuela, Nicolás Maduro. Al final, fue necesaria la introducción del F-35B, uno de los aviones más avanzados del mundo, para provocar el retiro del legendario Jump Jet.
