Al leer Jane Austen, ayuda recordar que ella era cristiana, y también sus heroínas. Esta simple verdad a menudo se pasa por alto por los supuestamente expertos comentaristas y académicos. Considere, por ejemplo, el reciente argumento de la novelista Lauren Groff. Ella escribió una introducción a una nueva edición de Austen’s Parque Mansfield y luego adaptó su argumento en un ensayo insípido publicado recientemente en el New York Times.
Aunque Groff elogia Parque Manfield Como el trabajo de Austen “más audaz, más riesgoso, más subversivo y más artísticamente maduro”, obtiene puntos básicos sobre la trama y los personajes equivocados, tal vez porque estaba más interesada en usar la literatura secundaria para identificar un tema de moda en la novela que en comprenderla. Esto es una pena, porque Parque Mansfield es el libro más subestimado de Austen, y debe ser leído y apreciado mucho más de lo que es.
La barrera de larga data para los lectores es que Parque Mansfield Tiene el tono más gravemente de las obras de Austen. Además, su protagonista, Fanny Price, no es ingeniosa, encantadora o incluso una mujer joven particularmente hermosa, sino una niña dolorosamente tímida enviada para vivir con sus familiares ricos, los Bertrams. Los lectores modernos probablemente se desanimarán por todo, desde su nombre pasado de moda hasta su amor por su primo, Edmund, aunque no está prohibido en ese momento, es puro “ick” para los lectores de hoy.
Sin embargo, Parque Mansfield vale la pena leer. Groff sugiere que esto se debe a que “está completamente construido en torno al ideal de un propósito moral profundo y serio”, y agregó que “el propósito moral serio es el principal y quizás el único atributo heroico de nuestro protagonista”. Esto es demasiado cruel para Fanny, que es inteligente (aunque no ingenioso), amable, exigente e incluso se vuelve bastante bonita a medida que emerge de la adolescencia. Aunque no brilla como algunas de las creaciones de Austen, sigue siendo un personaje interesante e incluso atractivo para aquellos lectores que se toman el tiempo para conocerla.
Groff no se molesta en entender a Fanny, especialmente su sentido de propósito moral. Groff interpreta a Fanny como una víctima que finalmente se defiende por sí misma, y por lo tanto indirectamente para todas las demás víctimas del colonialismo anglicano heteropatriarcal británico (o algo así). En particular, Groff aprovecha el tema de la esclavitud, que, aunque se menciona directamente solo una vez (por Fanny), habría estado en la mente de los lectores de Austen dado la propiedad de su tío en Antigua. Y entonces Groff lee Parque Mansfield
como hablar en voz alta y clara sobre la subyugación de todos los vulnerables del mundo a la voluntad de los poderosos. En este libro, aquellos que son ricos y adultos y hombres atacan a los débiles, los pobres, las mujeres y los niños entre ellos. Las mujeres que se atreven a salir de los límites de lo que se espera de ellas están completamente aplastadas. Los hombres de la familia de Fanny intentan obligarla a doblarse bajo su voluntad, y se enfurecen cuando no pueden. Lejos de Austen suscribiéndose y defendiendo el poder imperial hegemónico en la Inglaterra de su tiempo, veo este libro como una voz valiente y solitaria para las criaturas tiranizadas del mundo.
No es de extrañar que Groff piense que es una tragedia que al final Fanny se casa con Edmund y se establece entre sus supuestos opresores. Pero Groff ha entendido mal los principios de Fanny (y de Austen). Austen insinúa sentimientos abolicionistas para ella y su personaje, pero ese no es su enfoque, y la dicotomía opresora/oprimida no es su lente moral preferida. Y al tratar de hacer de eso el tema del libro, Groff hace demasiado de los pecados de la familia Bertram y no lo suficiente de sus virtudes. Por ejemplo, los hombres de Bertram no están tan “enfurecidos” como a Groff, y Edmund hizo mucho más que simplemente dejar caer algunos restos de amabilidad en Fanny a lo largo de los años.
Groff malinterpreta mal el carácter de Fanny, escribiendo que “Austen tan hábilmente arrullana al lector para que vea a Fanny como una pequeña pequeña agresión pálida para la primera parte del libro que es una pizca de agua fría en la cara” cuando Fanny “se niega firmemente” para casarse con el elegible pero poco incrédulo Henry Crawford. Pero ningún lector atento se sorprende porque este rechazo es consistente con el carácter de Fanny y muy presagiado.
La clave del libro no es la opresión, sino que Fanny es un cristiano sincero, tal vez el más completamente cristiano de todos los personajes de Austen. Está obligada por su conciencia y sentido del deber, que sigue con fortaleza y paciencia, incluso cuando se perjudica por familiares que deberían saber mejor. Y al final, su virtud cristiana está reivindicada. Ella es honrada como el ejemplo moral de la familia Bertram, y aprenden y se apoyan en su bondad. Groff quiere que Fanny sea un amargo revolucionario que cuenta los errores del mundo y la iglesia (y especialmente los que se le hicieron), pero Austen nos dio un cristiano gentil que reforma a su familia con amor y paciencia.
Austen lo hizo bien.
