Si los miembros de la Cámara de Representantes de Estados Unidos esperaban un camino fácil desde el día de las elecciones hasta fin de año, pueden olvidarse de ello.
El Congreso suspendió la sesión en octubre para dar tiempo a los legisladores para hacer campaña. Pero cuando regresan al Capitolio el 12 de noviembre, tienen asuntos importantes que completar y una fecha límite del 3 de enero, cuando cierra la sesión y el nuevo Congreso toma juramento. El final de cada sesión de dos años del Congreso se ha vuelto cada vez más importante para la Cámara de Representantes en los últimos años. Esta vez, los desafíos políticos podrían hacerlo menos productivo. Lo que se haga probablemente dependerá directamente del resultado de las elecciones del 5 de noviembre.
En primer lugar, el Congreso tiene hasta el 20 de diciembre para aprobar algún tipo de medida de gasto o arriesgarse a un cierre parcial del gobierno. En segundo lugar, los legisladores deben aprobar la Ley de Autorización de Defensa Nacional (NDAA), que establece cuánto pretende gastar el Congreso en defensa. Pero en medio de interrogantes sobre compromisos militares extranjeros, aprobar la NDAA de este año podría ser más difícil de lo habitual. Y, por último, el Congreso debe aprobar la Ley Agrícola, que expira cada cinco años y establece disposiciones de amplio alcance para normas agrícolas, subsidios y programas gubernamentales de bienestar.
Joseph Postell, profesor asociado de política en Hillsdale College, no espera que el Congreso lo supere todo. Le pregunté si cree que los legisladores aprobarán una extensión para una o más de estas principales prioridades.
“No me sorprendería”, dijo Postell. “Y el problema aquí es que hay cosas que hay que hacer. Este es siempre el problema de estas medidas en particular, en contraposición a algo así como una nueva prioridad”.
Antes de salir de la ciudad para el receso de octubre, la mayoría de los miembros de la Cámara eludieron las preguntas sobre qué esperaban de la sesión saliente. Muchos dijeron que esperarían hasta después de las elecciones para comunicar sus prioridades. Pero al menos unos pocos piensan que el Congreso no tiene excusa para no terminar su lista de tareas pendientes.
“Para mí, no hay ninguna razón terrenal por la que no podamos lograr un proyecto de ley agrícola, una NDAA y un paquete de financiamiento fiscalmente responsable y con sentido común para fin de año. Quiero decir, hagamos nuestro trabajo”, dijo a WORLD el representante Dusty Johnson, RS.D., presidente del Main Street Caucus.
Las sesiones salientes no siempre han sido críticas para la Cámara. En los 20 años anteriores a 2012, la Cámara aprobó sólo cinco leyes o menos entre una elección presidencial y el inicio del nuevo Congreso. De hecho, en 1988, 1992 y 1996, la Cámara no aprobó ninguna legislación durante el período saliente.
En el mismo período de tiempo, la Cámara aprobó 15 leyes en 2012, nueve en 2016 y 13 en 2020. Gran parte de esa legislación tenía que ver con el gasto, la seguridad nacional y los asuntos de los veteranos. El 118º Congreso buscará hacer más de lo mismo. Pero con una mayoría republicana de sólo cuatro escaños, el costo político podría ser significativamente mayor, especialmente para el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana.
El año pasado, los republicanos dependieron repetidamente de los votos demócratas para aprobar proyectos de ley que el flanco derecho del Partido Republicano no apoyó. Si Johnson planea aplicar la misma estrategia con el gasto gubernamental, la ley agrícola y la NDAA, podría costarle su puesto. Ya ha enfrentado un intento de destituirlo como portavoz por lo que los republicanos más conservadores ven como una dependencia excesiva de los demócratas.
“Para los republicanos, la situación actual es lo peor que podrían esperar”, dijo Sean Theriault, profesor de gobierno en la Universidad de Texas en Austin. Estudia la toma de decisiones del Congreso y las relaciones interpersonales en el Capitolio. “Pero la situación podría ser mucho mejor. Si ganan dos lanzamientos de moneda, podrían tener el control total del gobierno en enero”, dijo Theriault, refiriéndose a las reñidas carreras por la Casa Blanca y el Senado.
Si los republicanos obtienen el control de las tres ramas del gobierno, entonces no importa si no logran hacer mucho en lo que queda del año. Pero eso es si ganan.
Si pierden la mayoría en la Cámara, los republicanos podrían quedarse con menos de un mes para avanzar en sus prioridades, y el presidente Mike Johnson podría perderse. A diferencia de la votación para convertirse en presidente, que requiere la mayoría de toda la Cámara, sólo se necesita el apoyo de la mitad de los miembros del partido en la Cámara para convertirse en líder de la minoría. Tal como están las cosas ahora son sólo 110 votos; un listón mucho más fácil de superar para cualquiera que quiera desafiar a Johnson.
De cualquier manera, la incertidumbre hace que sea difícil predecir cómo abordará la Cámara sus prioridades pendientes.
“Todo el mundo está esperando hasta después de las elecciones porque entonces conocerán el panorama partidista de los próximos años”, añadió Theriault.
Dusty Johnson, el congresista de Dakota del Sur, está dispuesto a sentirse decepcionado en algún nivel.
En cuanto al gasto, por ejemplo, tiene pocas esperanzas de que el Congreso regrese al proceso de 12 proyectos de ley que se supone debe utilizar en lugar de los voluminosos proyectos de ley generales de todo o nada que se han utilizado durante gran parte de los últimos 40 años. . Sin embargo, espera que el Partido Republicano haga algún tipo de progreso en esa dirección. El año pasado, los republicanos aprobaron el gasto del gobierno en dos tramos.
“Quiero decir, nadie en el planeta cree que vamos a terminar”, dijo Johnson. “Entonces, en algún momento, habrá una configuración juntos, y creo que no estamos interesados en retroceder. Dos paquetes no son suficientes. Necesitamos hacerlo mejor que eso. Pero dos es mejor que uno, (y) cuatro es mejor que dos”.
El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, DN.Y., ha insinuado que espera mucho de la sesión saliente. Pero él también está esperando los resultados de las elecciones y evitando detalles específicos.
“Eso se decidirá una vez que el pueblo estadounidense haya tenido la oportunidad de opinar sobre el futuro del Congreso el 5 de noviembre”, dijo Jeffries en su última conferencia de prensa antes de las elecciones a finales del mes pasado.