La Cámara de Representantes volvió a reunirse en el Capitolio el lunes, analizando la posibilidad de un cierre del gobierno el 30 de septiembre a menos que el Congreso apruebe una nueva legislación de financiación para entonces.
Los republicanos más conservadores de la Cámara de Representantes sostienen que aumentar la seguridad electoral es tan urgente como financiar al gobierno, y quieren unir las dos prioridades en una sola ley. Es probable que los demócratas de la Cámara de Representantes y el Senado rechacen la iniciativa, y el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, está teniendo dificultades para unir a los republicanos para que aprueben la medida.
La semana pasada, Johnson presentó una resolución continua (CR), una medida provisional para extender los niveles actuales de financiación gubernamental hasta marzo de 2025. La resolución, que postergaría la votación sobre financiación hasta después de las elecciones de noviembre, incluye requisitos revisados de registro de votantes que formaban parte de la Ley de Salvaguardia de la Elegibilidad de los Votantes Estadounidenses (SAVE, por sus siglas en inglés). Johnson dio a conocer la Ley SAVE en una conferencia de prensa frente al Capitolio en mayo. Exigiría que los votantes demostraran su ciudadanía antes de votar en las elecciones federales. Johnson presentó la legislación como algo obvio.
“Algunos han señalado que ya es un delito que los no ciudadanos voten en una elección federal, y eso es cierto. Pero (también) es cierto que (no existe) ningún mecanismo actual para garantizar que solo quienes se registren sean realmente ciudadanos”, dijo Johnson. “Si un actor nefasto quiere intervenir en nuestras elecciones, todo lo que tiene que hacer es marcar una casilla en un formulario y firmar con su nombre. Eso es todo”.
Johnson estaba describiendo el proceso actual para registrarse para votar bajo la Ley de Registro de Votantes Motorizados, también conocida como la Ley Nacional de Registro de Votantes de 1993. La ley requiere que los estados den a los solicitantes la oportunidad de registrarse para votar al obtener una licencia de conducir.
Esas solicitudes no requieren prueba documentada de ciudadanía más allá de una declaración firmada, lo que crea un vacío legal que los republicanos temen que pueda ser explotado.
Pero lo que los republicanos consideran una solución clara, los opositores lo ven como un ataque partidista al derecho al voto. Argumentan que la ley podría privar de sus derechos a los ciudadanos pobres y pertenecientes a minorías que no tengan pruebas documentadas de su ciudadanía. Con la inclusión de la ley SAVE, la CR de Johnson se enfrenta a una fuerte oposición de los demócratas.
“Como ya he dicho antes, la única manera de hacer las cosas es de manera bipartidista. A pesar de la fanfarronería republicana, así es como hemos manejado cada proyecto de ley de financiación en el pasado, y esta vez no debería ser una excepción”, dijo el líder de la mayoría del Senado Chuck Schumer, demócrata por Nueva York, en una declaración el lunes en respuesta a la propuesta. “No permitiremos que las píldoras venenosas o el extremismo republicano pongan en riesgo la financiación de programas críticos”.
La representante Rosa DeLauro, demócrata de Connecticut, miembro de mayor rango del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, dijo que Johnson no había discutido la CR con ella.
“Este fue uno de los cuatro sectores que tomó la decisión de presentarse”, dijo DeLauro, haciendo referencia a los cuatro equipos de liderazgo del partido en el Senado y la Cámara de Representantes. “No me han consultado al respecto. Simplemente nos presentaron esta CR de seis meses”.
Además de oponerse a las medidas de seguridad electoral, DeLauro señaló que han surgido nuevas necesidades que no se financiarán si se mantiene el gasto en línea con una CR.
“Tenemos a los veteranos y a sus servicios médicos en una situación desesperada, con un déficit de 12 mil millones de dólares para los servicios médicos de los veteranos. Tenemos a FEMA, el Puente Key, ni un centavo para el Puente Key”, dijo DeLauro, haciendo referencia al puente colapsado en Baltimore que no ha recibido fondos federales para su reconstrucción.
Aunque la Ley SAVE obtuvo el apoyo de cinco demócratas en la Cámara de Representantes cuando se presentó como proyecto de ley independiente en julio, un puñado de conservadores han expresado su oposición a ella. Los republicanos tienen una mayoría de cuatro escaños en la Cámara, lo que deja poco margen para el disenso a la hora de aprobar leyes. El representante Cory Mills, republicano por Florida, cree que la resolución en curso hace poco o nada para abordar lo que él considera el verdadero problema: los déficits y el gasto público.
“En resumidas cuentas, lo único que puedo decirles es que la mayor amenaza existencial para Estados Unidos es nuestra creciente deuda. En 365 días vamos a gastar 2,45 billones de dólares”, dijo Mills. “Con esta reforma crediticia, vamos a seguir gastando aproximadamente 3.000 millones de dólares al día”.
Mills, uno de los patrocinadores iniciales de la Ley SAVE, también estuvo en desacuerdo con incluirla en la lucha por el gasto.
“No hay ninguna implementación que pueda realizarse en los próximos 53 a 54 días que vaya a afectar nuestras leyes electorales federales”, dijo Mills, haciendo referencia a las próximas elecciones de noviembre. “Por lo tanto, decir que esto, como anexo a la CR, va a tener algún efecto es una farsa”.
El martes por la mañana, Johnson salió en defensa de la propuesta. Dijo que no ve ninguna razón por la que el Congreso no pueda intentar mantener abierto el gobierno y adoptar medidas más estrictas en favor de la integridad de los votantes.
“Es sumamente lógico exigir a los estados que pidan una prueba de ciudadanía antes de inscribir a alguien para votar”, dijo Johnson. “Estamos en una zona en la que los márgenes electorales son muy estrechos. Es importante. El pueblo estadounidense lo entiende”.
Johnson dijo que tiene la intención de llevar el paquete a votación el miércoles.
