En 2004, el Dr. Jeff Barrows de Ohio se sintió llamado a luchar contra el tráfico sexual infantil. Se propuso ayudar a niñas en el extranjero, pero eso cambió rápidamente después de enterarse de que hasta 2.000 niñas en su estado natal eran víctimas de tráfico sexual. Después de hablar con defensores, Barrows cambió su visión de Asia a Ohio, donde pretendía abrir un hogar seguro para que las sobrevivientes del tráfico sexual se recuperaran de sus traumas físicos y emocionales. Barrows llamó a su visión “Gracehaven” y casi una década después, el primer hogar seguro del ministerio abrió sus puertas. Gracehaven ha crecido para atender a clientes de todo Ohio con tres hogares de grupos terapéuticos con licencia estatal que ofrecen atención médica y asesoramiento sobre traumas a sobrevivientes de tráfico sexual infantil, según el sitio web del ministerio.
Pero ahora el ministerio está amenazado por sus creencias religiosas.
Un condado, Montgomery, ha utilizado fondos públicos de cuidado de crianza para contratar a Gracehaven durante siete años, enviándole menores que necesitaban sus servicios. Luego, este año, el condado de Montgomery recortó todos los fondos para Gracehave porque la organización religiosa sin fines de lucro contrata exclusivamente empleados que comparten sus creencias cristianas. El condado agregó una cláusula de no discriminación al contrato más reciente, exigiendo que Gracehaven elimine un apéndice que agrega creencias religiosas a los criterios de contratación.
“Gracehaven empodera a las jóvenes rescatadas del tráfico sexual ayudándolas a prosperar con dignidad en una vida renovada”, dijo Scott Arnold, director de Gracehaven.
Ningún otro condado estuvo en desacuerdo con el apéndice que reserva el derecho de continuar contratando dentro de la fe cristiana, según Jake Reed, abogado de Alliance Defending Freedom, que representa a Gracehaven. Reed calificó las acciones del condado de Montgomery como inconstitucionales.
Gracehaven trabaja con agencias en todo el estado y se ha topado con un lenguaje antidiscriminatorio similar en el pasado, según Reed. Intentó llegar a un acuerdo con el condado. Presentó un certificado de la Comisión de Derechos Civiles de Ohio que afirmaba el derecho de Gracehaven a emplear únicamente a miembros de la misma religión. Pero los funcionarios del condado de Montgomery no cedieron. Las negociaciones se estancaron, el contrato expiró en julio y el condado cortó formalmente los lazos con el ministerio, lo que le costó miles de dólares en financiamiento y oportunidades para promover su llamado y atender a los sobrevivientes del tráfico sexual, según una demanda federal presentada la semana pasada en Gracehaven. beneficio.
El contrato habría permitido a Gracehaven dotar de personal a su tercer hogar grupal y abrir cuatro habitaciones más para niñas necesitadas, según la demanda. En cambio, el ministerio ha tenido que rechazar a más de una docena de niñas que se quedan en un hogar grupal debido a la retirada de fondos por parte del gobierno, alega la demanda. A pesar de la caducidad del contrato, las necesidades locales persistieron y los empleados del condado continuaron remitiendo niñas a Gracehaven.
Las entidades gubernamentales no pueden retener financiación pública de un grupo religioso que ejerce sus derechos constitucionales, dijo Reed a WORLD. Señaló que el precedente legal permite a las organizaciones sin fines de lucro el derecho a discriminar en la contratación por motivos de fe. La Corte Suprema dictaminó varias veces que es inconstitucional que el gobierno retenga beneficios públicos a grupos religiosos debido a sus creencias, dijo ADF en un comunicado.
El ministerio solicitó al tribunal que declarara inconstitucionales las acciones del condado de Montgomery y exigiera a los funcionarios del gobierno que reiniciaran su asociación con el ministerio. Gracehaven dijo que está listo para firmar el contrato original del condado siempre y cuando los funcionarios del gobierno sepan que no pueden penalizar al ministerio por contratar compañeros cristianos, dijo Reed, y agregó que Gracehaven existe para cumplir el mandato bíblico de Jesús en Mateo 25. Saque la religión de Gracehaven , y ya no hay Gracehaven, dijo.
