Los habitantes de Nueva Jersey disfrutarán de una especie de espectáculo aéreo gratuito en los próximos días, ya que aviones de la 177.a Ala de Caza de la Guardia Nacional Aérea del estado realizarán ejercicios en los cielos sobre el Estado Jardín. Estos ejercicios de entrenamiento se llevarán a cabo en las noches del 26 y 27 de febrero, así como del 3 al 5 de marzo, casi un año después de que el 177º realizara un entrenamiento de vuelo nocturno similar sobre la parte sur del estado. Según la página de Facebook dedicada al Fighter Wing, el propósito de los ejercicios de rutina es “mantener la capacidad de la misión y la preparación para el combate”.
El aviso público es para disipar cualquier temor o sorpresa que los locales puedan tener una vez que los aviones rugan sobre sus cabezas, y es muy probable que rugan, dados sus potentes motores. Históricamente, la 177.a Ala de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Nueva Jersey ha consistido en varios tipos de aviones, incluidos el F-86E Sabre, el P-51 Mustang, el P-47 Thunderbolt y el F-106A/B Delta Dart. Sin embargo, su avión de misión actual es el F-16C Fighting Falcon, una variante del mismo avión utilizado por muchos países que han comprado aviones de combate F-16 de Estados Unidos para sus propias fuerzas aéreas.
Normalmente, el F-16C monoplaza está propulsado por un Pratt and Whitney F100 o General Electric F110-GE-100/129 y puede alcanzar Mach 2 en altitud. El avión tiene casi 50 pies de largo y una envergadura de más de 32 pies, por lo que no será difícil para los lugareños detectar uno (o escucharlo) desde el suelo. Por supuesto, ver cómo se ve el interior de un avión de combate F-16 no será tan fácil. El ruido puede ser un poco difícil de ignorar para los residentes, especialmente por la noche, razón por la cual el 177 también brinda “gracias por el continuo apoyo de los Jersey Devils” en su anuncio.
Los ‘Jersey Devils’ llevan tiempo teniendo una doble misión patrullando los cielos
Los “Jersey Devils” han sido durante mucho tiempo el apodo de la 177.ª Ala de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Nueva Jersey, inspirado en el mismo críptido alado que presta su nombre al equipo de hockey profesional del estado. Durante siglos, los cuentos populares locales han dicho que la criatura legendaria habita en los famosos Pine Barrens de Nueva Jersey, una gran franja arbórea de la sección sur del estado. El sur de Nueva Jersey alberga el Aeropuerto Internacional de Atlantic City, que es donde tiene su sede la 177.ª Ala de Caza del estado. En realidad, el aeropuerto en sí está más hacia el interior y a varios kilómetros de la Meca turística costera.
La 177.a Ala de Caza ha existido de alguna forma desde 1917, aunque se trasladó al Aeropuerto Internacional de Atlantic City en 1958 y fue nombrada oficialmente “177.a Ala de Caza” en 1995. El ala de la Guardia Nacional Aérea ha sido activada dos veces por el gobierno federal en su historia desde la Segunda Guerra Mundial y jugó un papel vital en la defensa de los cielos de la costa noreste del país durante la Guerra Fría, cuando los bombarderos rusos a menudo se acercaban al espacio aéreo estadounidense. Después de los ataques terroristas del 11 de septiembre, el 177 voló patrullas de combate sobre la ciudad de Nueva York y sus alrededores.
Con una misión dual por mandato constitucional de servir tanto al país como al estado de Nueva Jersey, la 177th Fighter Wing aún necesita mantener su flota y estar lista en cualquier momento para entrar en acción; de ahí los próximos ejercicios de entrenamiento. A pesar de tener décadas de antigüedad en este momento, los F-16 pilotados por los Jersey Devils todavía son muy capaces de combatir. Quizás el F-16 sería un buen reemplazo para la cercana Maryland, ya que la Guardia Aérea de Maryland actualmente no tiene aviones para volar.
