Cuando se piensa en portaaviones de propulsión nuclear, lo primero que nos viene a la mente es la enorme flota mundial de la Marina de los EE. UU., y a los Estados Unidos se le suma sólo otro país cuando se trata de operadores globales de portaaviones nucleares. Ese país es Francia, que tiene una única pero poderosa base aérea flotante de propulsión nuclear: el portaaviones Charles De Gaulle.
El portaaviones francés ha servido en apoyo de varios conflictos de Oriente Medio a lo largo de los años, y ahora está siendo desplegado en una zona de combate una vez más mientras se dirige al Mediterráneo para ayudar a proteger los activos aliados franceses en medio de las operaciones en curso dirigidas por Estados Unidos e Israel contra Irán.
El despliegue del Charles De Gaulle representa un paso importante para Francia, que inicialmente tenía la intención de no participar directamente en los ataques estadounidenses e israelíes. Sin embargo, con los ataques con aviones no tripulados iraníes dirigidos a activos franceses en la región, así como a las bases militares y ciudades de sus socios, el presidente francés Emmanuel Macron ha cambiado de rumbo y ha ordenado que el portaaviones y otros activos militares franceses entren en el conflicto para defender los intereses del país.
Las capacidades de Charles De Gaulle
Cuando el portaaviones Charles de Gaulle entró en servicio en 2001, fue un gran momento no sólo para la Armada francesa, sino también para el poder naval mundial, ya que el barco se convirtió en el primer (y hasta ahora, el único) portaaviones nuclear no estadounidense en el mundo. En el transcurso de las décadas de 2000 y 2010, el De Gaulle ha sido desplegado en zonas de combate varias veces para servir a Francia y sus socios en aguas cercanas a Irak, Libia, Siria y otros puntos críticos. Como joya de la Armada francesa, se espera que el barco esté en servicio hasta finales de la década de 2030, después de lo cual será reemplazado por un portaaviones más nuevo.
Cuando estallaron los ataques en Irán, el Charles de Gaulle participaba en operaciones de entrenamiento de la OTAN en el Mar Báltico, y Francia planeaba mantener una postura puramente defensiva con sus activos existentes en la región. Sin embargo, durante los contraataques generalizados, los ataques con drones iraníes, entre otros objetivos, dañaron un hangar en una base naval francesa en los Emiratos Árabes Unidos y una base aérea británica en la isla de Chipre. En respuesta a estos ataques a las bases de Francia y sus socios estratégicos, Macron ha ordenado al Charles de Gaulle que se adentre en el Mediterráneo oriental. El presidente francés también afirmó que, a través de la Unión Europea, Francia tiene acuerdos defensivos vinculantes con varios países de la región que han sido atacados, incluidos los Emiratos Árabes Unidos, Qatar y Kuwait.
Una misión defensiva
Si bien el Charles de Gaulle puede transportar hasta 40 aviones si es necesario, el portaaviones está actualmente configurado para transportar 20 aviones de combate birreactores Dassault Rafale, así como dos aviones con radar E-2C Hawkeye, todos los cuales pueden lanzarse para defender las bases y activos de Francia, así como los de sus aliados, en la región. El portaaviones tampoco entrará solo al Mediterráneo. El grupo de ataque que se dirige a la región también incluirá fragatas y destructores de defensa aérea franceses, que brindarán más apoyo para limpiar los cielos de los drones iraníes.
Mientras tanto, la Armada de los Estados Unidos cuenta actualmente con dos grupos de ataque de portaaviones en la región, participando directamente en los ataques contra Irán, que han sido designados como Operación Furia Épica. Si bien Francia ha mantenido en términos generales una posición de pedir negociaciones para poner fin a los ataques, con estas medidas el presidente Macron ha señalado el compromiso de Francia de defenderse a sí misma y a sus aliados con la fuerza.
Más allá de la importante medida naval de reubicar al Charles De Gaulle y sus escoltas en el Mediterráneo, Macron también confirmó que otros activos militares franceses se dirigirán a la región, incluidos sistemas de radar y defensa aérea para ayudar a combatir los ataques con drones, y cazas Rafale adicionales para las bases francesas en los Emiratos Árabes Unidos.
