Nick Eicher, anfitrión: hoy es el miércoles 5 de febrero.
Gracias por recurrir a World Radio para ayudarlo a comenzar su día.
Buen día. Soy Nick Eicher.
Lindsay Mast, anfitrión: Y soy Lindsay Mast.
Próximamente El mundo y todo en él: el olor de la muerte.
El titano de Amorphophallus, conocido mucho más comúnmente como la flor del cadáver, se considera en peligro de extinción. Solo quedan alrededor de 1 mil de estas plantas apestosas.
Están en exhibición en los jardines botánicos en todo el mundo y cada vez que florece, miles de personas esperan en la fila durante horas por un olfato. Exigiendo una respuesta, ¿por qué?
La corresponsal mundial Amy Lewis habló con un biólogo que estudió el fenómeno.
Eric Schaller: Si le pones la mano, básicamente se siente como la temperatura corporal. Así es, se siente bastante como un animal a ese respecto.
Amy Lewis: El bióloga molecular y el autor de ficción de terror extraño, Eric Schaller, no es ajeno a la muerte.
Schaller: Mi padre es biólogo de vida silvestre, así que crecí con animales muertos. Habría calaveras en el techo de nuestra casa en otros países …
Schaller trabaja con plantas en lugar de animales. Pero le ha fascinado la flor del cadáver desde que estudió hace nueve años en la Universidad Dartmouth de New Hampshire.
Además de calentarse hasta la temperatura corporal, la planta de flores del cadáver crece desde un cornador subterráneo de papa hasta una espádice de 6 pies de altura abrazada por una gran espada verde plisada en solo dos semanas. Luego, durante solo 24 horas, la espata vuelve un rojo profundo y carnoso y se despliega. Todo se calienta hasta 100 grados Fahrenheit y exuda un hedor de muerte que atrae a los escarabajos de la carroña, las moscas y los científicos.
Schaller: Ha habido una buena cantidad de análisis de lo que fue la composición de gas que se emite para imitar los olores de olor podrido.
Pero Schaller no pudo encontrar ningún estudio sobre la biología molecular de la planta, básicamente, cómo apesta. Así que aprovechó la oportunidad de estudiarlo cuando una flor de cadáver en el invernadero de Dartmouth mostró signos de floración.
Schaller: Llegué allí alrededor de la medianoche y tenía contenedores de nitrógeno líquido, recolectó muestras de tejido de varias partes de la inflorescencia y los estaba guardando. Y luego volví a varias noches más para recolectar más muestras.
Durante los próximos años, Schaller recolectó muestras cada vez que florecía una de las flores de cadáver de la universidad. Pero pasar incluso un poco de tiempo en un invernadero con una planta que exuda olores pútridos tiene consecuencias no deseadas.
Schaller: Cuando estoy allí, hay la camisa que tiene rango con olor. Pero luego, si estoy tratando de dormir durante una o dos horas, entonces tengo un juego de camisas separado para eso. Y cuando me voy a casa, básicamente mi esposa dice, sí, tengo que deshacerme de toda mi ropa …
El olor no impide que las hordas de personas curiosas se alineen para ver estas plantas enormes, escasas, de corta duración, apestosa y productora de calor.
Schaller: Los niños se sienten atraídos, quiero decir cosas que huelen mal. Piensas, traes a tus amigos y dices: ‘Esto realmente apesta’. Es una sensación extrema, y queremos ver un poco más cómo es.
Eso fue ciertamente cierto para Hudson Mantzaris, de 12 años, de Geelong, Australia. Caminó hacia el Jardín Botánico después de la escuela para ver su espécimen a fines del año pasado.
Mantzaris: Vimos en Internet que huele a un cadáver y esas cosas, y queríamos ver si estaba floreciendo o no.
Todd Coleman visitó el invernadero después del trabajo. Solía vivir en una funeraria donde a veces olía a lo que se nombra la flor. Tiene curiosidad si la flor del cadáver estará a la altura de su nombre.
Coleman: Supongo que no mucha gente querría experimentar, porque huele muy terrible, pero es por eso que quiero experimentarlo porque es muy diferente y único.
Sonido: (ranas y personas charlando)
Durante las siguientes 24 horas, veinte mil personas esperan en una línea que se acerque a un estanque, sale de las puertas y alrededor de un estacionamiento. Desde abuelos con caminantes hasta padres que empujan a los bebés a carriolas, todos lentamente pasan a ver, oler y tomar una selfie con este fenómeno odioso.
Vaughan: Sabía que iba a oler como algo. Simplemente no sabía que iba a oler tan mal. Pero una ballena muerta huele peor.
Mujer: Huele a un canguro estampado, como un canguro que está explotado. Lo hace.
Las conversaciones disminuyen cuando los visitantes finalmente ingresan a las puertas del invernadero para presentar la flor del cadáver. El momento de la visita finalmente ha llegado.
Evelyn: Esto es muy emocionante.
Sharon: Es como un silencio venerado. Esto es muy interesante.
De vuelta en New Hampshire, el equipo de Schaller demostró y recientemente publicó sus hipótesis sobre la metionina y la putrescina de aminoácidos, el mal olor que producen los cuerpos descompuestos.
Schaller: El descubrimiento novedoso fue realmente la putrescina como un componente del olor. La putrescina no había sido identificada previamente porque tiende a romperse.
Sus descubrimientos no cambian nada para la multitud esperando ver la flor del cadáver. Quieren ver, y oler, algo macabro y tener una experiencia única.
Xavier: Solo por ese pequeño momento. Quiero decir, podemos decir, ahora vimos una flor de cadáver. En flor.
Hombre: Huele. Sí, obtuve un poco de aire cálido y luego el olor y yo pensé … (sonido náuseas)
Incluso si tienen que hacer cola durante mucho tiempo.
Reportando para el mundo, soy Amy Lewis en Geelong, Victoria, Australia.
