El Dassault Mirage 2000-9 ha servido como interceptor de la UAEAF durante más de dos décadas, llenando algunos vacíos que el avión predominante en el país, el F-16, no puede. Pero está a punto de desaparecer y pronto será reemplazado por otro modelo más capaz del mismo fabricante.
Ese reemplazo es el Rafale F4, el último estándar de producción del avión de combate birreactor de Dassault. Los emiratíes también han hecho todo lo posible, firmando la friolera de 80 unidades en diciembre de 2021. El contrato valía 18.000 millones de dólares, aunque esa cifra también incluía 12 helicópteros Caracal, la versión militar francesa del Airbus Super Puma. Fue una victoria tan grande para los franceses que, según se informa, el propio Macron voló para sellar el trato. De hecho, sigue siendo el pedido internacional de Rafale más grande jamás realizado. La primera unidad se presentó en el centro de pruebas de vuelo de la compañía en enero de 2025, y las entregas están previstas para finales de 2026.
Irónicamente, los Emiratos Árabes Unidos habían rechazado una oferta francesa anterior para 60 Rafales en 2011. En ese momento, tenían la mira puesta en el Lockheed Martin F-35. Pero tuvieron que volver a los Rafale, cuando el propio Washington detuvo el acuerdo sobre el F-35, supuestamente por preocupaciones de que los Emiratos Árabes Unidos estuvieran utilizando equipos 5G de Huawei en todo el país.
Sin embargo, es discutible si eso es una pérdida para los Emiratos Árabes Unidos, porque los aviones F4 que se entregan son la versión más actualizada de la familia Rafale. Cuentan con mejoras como sistemas mejorados de protección y evitación de incendios, optrónica frontal mejorada y más. La demanda de la variante es alta, razón por la cual se está impulsando mucho la producción para mantener el ritmo, ya que Dassault completó su avión de combate Rafale número 300 en octubre de 2025.
Adónde van los espejismos a continuación
Entonces, para los Emiratos Árabes Unidos está lo nuevo y lo viejo, pero ¿qué pasa con estos aviones más antiguos? La UAEAF vuela actualmente con aproximadamente 59 de ellos, divididos en dos tipos principales. 44 son variantes de cazas para el combate real, mientras que los 15 restantes son entrenadores biplaza que ponen al día a los nuevos pilotos. No es posible desecharlos todos simplemente, sobre todo porque siguen estando en condiciones de volar. Además de eso, Dassault ha confirmado el soporte industrial para la plataforma más allá de 2035.
Inicialmente, cuando se firmó el acuerdo en 2021, el plan era entregar la mitad de la flota a las Fuerzas Armadas Reales de Marruecos. Pero lograr que eso se cumpla ha sido una tarea difícil. La cuestión es que el contrato original de 1998 daba a Francia poder de veto sobre cualquier reexportación de los aviones, que inicialmente utilizó para bloquear la medida por completo. Afortunadamente para Marruecos, el veto finalmente se levantó a principios de 2024, ayudado por el reconocimiento formal por parte de Macron de la soberanía de Marruecos sobre el Sáhara Occidental en julio. Pero entonces llegó el siguiente obstáculo con la guerra de Irán en febrero de 2026. Fue entonces cuando los Emiratos Árabes Unidos decidieron conservar sus Mirage, al menos hasta que los Rafale estuvieran completamente integrados.
¿Cómo se comparan los dos?
El Mirage 2000 es uno de los aviones más ágiles de la actualidad, por lo que ciertamente no se queda atrás, especialmente con las actualizaciones de la variante 2000-9. De hecho, estas actualizaciones son exclusivas de los EAU y se desarrollaron específicamente para la nación como un derivado del anterior 2000-5. Su computadora central también tiene capacidades muy similares a las del Rafale. En cuanto al tamaño, mide alrededor de 47 pies de largo con una envergadura de poco menos de 30 pies. La velocidad alcanza un máximo de Mach 2,2 y el techo de servicio se sitúa en aproximadamente 54.000 pies. Su arsenal incluye el misil de crucero Black Shahine de MBDA junto con misiles aire-aire Mica NG.
Pero el Rafale F4 juega en una clase diferente. Es un poco más grande en general, se extiende alrededor de 50 pies de largo con una envergadura más amplia de 36 pies. También funciona con dos motores en lugar del único turbofan del Mirage, lo que le da más empuje y una útil redundancia si uno de ellos falla. En particular, el Rafale es un poco más lento que su hermano mayor, alcanzando un máximo de Mach 1,8 con un techo de servicio de alrededor de 50.000 pies. Pero lo compensa con su arsenal, que incluye misiles aire-aire de largo alcance Meteor, el kit de ataque de precisión Hammer y misiles de crucero Scalp para objetivos profundos. El sigilo y la capacidad de supervivencia también son un paso adelante.
