Goiânia. USA Rare Earth ha anunciado la compra de la empresa minera brasileña Serra Verde por 2.800 millones de dólares. El depósito en el estado de Goiás se considera de importancia estratégica porque es uno de los pocos depósitos conocidos fuera de Asia que puede producir tierras raras pesadas en una escala relevante. Dados sus importantes depósitos de tierras raras, Brasil se está convirtiendo cada vez más en el foco de disputas geopolíticas.
La compra, financiada con apoyo directo de la Casa Blanca, representa otro paso de Estados Unidos para reducir su dependencia de China, que domina muchas cadenas globales de suministro de estos minerales. Las tierras raras son componentes centrales de tecnologías modernas como los coches eléctricos, las turbinas eólicas y los semiconductores, pero también son indispensables para aplicaciones militares.
Hasta ahora, el mercado mundial ha estado dominado en gran medida por China, que ha impuesto restricciones a las exportaciones como resultado de disputas comerciales con Estados Unidos. En este contexto, EE.UU. intenta cada vez más construir cadenas de suministro alternativas y reducir su dependencia, un objetivo que también incluye la adquisición de la empresa brasileña.
Después de China, Brasil tiene una de las mayores reservas de tierras raras del mundo, pero hasta ahora sólo ha utilizado una fracción de este potencial. La mina Pela Ema, operada por Serra Verde en Minaçu, interior del estado de Goiás, es actualmente la única instalación operativa en el país que produce estos minerales en escala relevante. Se espera que pueda suministrar alrededor de la mitad del suministro mundial de tierras raras pesadas fuera de China para 2027.
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Mientras las corporaciones y los estados internacionales compiten por el acceso a materias primas críticas, el debate sobre la soberanía, el desarrollo industrial y los riesgos de un nuevo extractivismo de materias primas está creciendo dentro del propio país.
Las críticas al acuerdo provienen principalmente de movimientos sociales y de parte del público brasileño. Luiz Paulo Siqueira, miembro de la coordinación nacional del movimiento minero Movimento pela Soberania Popular da Mineração (MAM), calificó la venta como una “afrenta a nuestra soberanía” en una entrevista con Brasil de Fato. En su opinión, detrás del interés internacional por las tierras raras hay principalmente un motivo militar: el factor decisivo es “cómo se amplía el poder directo del gobierno estadounidense sobre el control de los yacimientos en el territorio nacional”.
Al mismo tiempo, Siqueira señala los déficits regulatorios. Aunque ya se están llevando a cabo negociaciones sobre la minería de tierras raras, actualmente no existe una legislación específica para este ámbito. Actualmente se aplican las normas generales para la minería. Sin embargo, según Siqueira, el bando gubernamental liderado por el presidente Luiz Inácio Lula da Silva está trabajando en un marco legal específico que regulará el manejo de estas materias primas estratégicas.
El activista también critica la influencia de fuerzas empresariales en el parlamento. En particular, el grupo de trabajo parlamentario Frente Parlamentario pela Mineração Sustentável está tratando de impulsar rápidamente propuestas legislativas que proporcionarían desgravaciones fiscales a las empresas y relajarían las regulaciones ambientales. Según Siqueira, esto no sólo podría socavar los derechos laborales, sino también facilitar la expansión de la explotación de materias primas.
