Morelia. El ambientalista Lázaro Mendoza fue encontrado muerto en el municipio de Salvador Escalante. Esto se produjo apenas unos días después de que el activista Roberto Chávez fuera asesinado en Villa Madero, también en Michoacán. Familiares denunciaron la desaparición de Mendoza el 14 de abril. Al día siguiente, la emisora de radio local Fragua, donde trabajaba Mendoza, informó de su desaparición. Esa misma noche, las autoridades encontraron una camioneta quemada con restos humanos en un camino de terracería. La fiscalía completó el sábado pruebas de ADN y confirmó que la víctima era el ambientalista.
Mendoza, de 51 años, ha hecho campaña contra los madereros ilegales y otros grupos del crimen organizado que amenazan la integridad del territorio. Radio Fragua compartió en sus redes sociales un video con imágenes del asesinado a modo de homenaje, para recordar que fue “un luchador social, siempre comprometido con la defensa de su pueblo”.
Días antes, el 12 de abril, el ambientalista Roberto Chávez fue asesinado a tiros en el municipio de Villa Madero. Chávez fue miembro del comité de protección ambiental de Sangarro y protestó contra la tala ilegal de pinos y encinos en la región, que está vinculada a la expansión de las plantaciones de aguacate, un negocio controlado por el crimen organizado.
Tanto Salvador Escalante como Villa Madero son conocidos por el cultivo intensivo de agua de plantaciones de aguacate. A principios de abril, por ejemplo, las autoridades locales de Zirahuén, en Salvador Escalante, informaron que hasta 50 camiones cisterna bombeaban agua cada día del lago del mismo nombre.
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Según organizaciones de la sociedad civil, la violencia contra los defensores ambientales en Michoacán es resultado de la expansión de intereses criminales hacia sectores “legales” de la economía. En particular, las comunidades indígenas están tratando de impedir la expansión de las plantaciones de aguacate y la tala ilegal. Con más de 182.000 hectáreas de aguacates, Michoacán es líder mundial en la producción y exportación de aguacate.
Residentes de las regiones de Madero y Salvador Escalante han establecido bloqueos de carreteras y organizado manifestaciones en la capital Morelia en los últimos días para exigir justicia por estos crímenes y protección para los guardabosques sobrevivientes. Las comunidades pidieron a las autoridades estatales y federales que garanticen la seguridad en un plazo de dos semanas, de lo contrario recurrirían a las armas.
Por su parte, el gobernador de Michoacán, Alfredo Ramírez Bedolla, anunció que ya existe orden de aprehensión contra el presunto autor del asesinato de Mendoza. Ramírez Bedolla también prometió esclarecimientos en el caso de Chávez.
Defender los recursos naturales y el territorio es una de las tareas más peligrosas para los activistas de derechos humanos en México. El Instituto Mexicano del Medio Ambiente (Centro Mexicano de Derecho Ambiental, Cemda) documentó un total de 135 ataques violentos el año pasado. Sólo en 2025, diez ambientalistas mexicanos fueron asesinados, según anunció el Cemda en conferencia de prensa el jueves.
