Tras la segunda toma de posesión del presidente Donald Trump, la temporada de confirmación de secretarios de departamento y personas designadas por la administración está en pleno apogeo. Una persona designada que no será considerada es Elon Musk, a quien el presidente Trump le pidió que encabezara un nuevo esfuerzo para reducir el gasto gubernamental. Conocido popularmente como DOGE, el Departamento de Eficiencia Gubernamental es una comisión asesora presidencial. Históricamente, estos comités, comisiones y grupos de trabajo han tenido una amplia gama de responsabilidades y supervisión. Más recientemente, por ejemplo, el presidente Joe Biden formó una comisión centrada en reformar la Corte Suprema, lo que dio lugar a propuestas que incluían la ampliación de la corte, límites de mandato y más.
En este caso, se concibe a DOGE como una forma de hacer operativas las promesas de campaña del presidente Trump de controlar el gasto público. Ha habido mucha especulación sobre lo que podría significar una comisión de este tipo, alimentada especialmente por los comentarios en línea de Musk y Vivek Ramaswamy, quien hasta la semana pasada estaba destinado a codirigir el esfuerzo pero se hizo a un lado. La cuenta de DOGE en X, por ejemplo, se ha centrado en algunos de los usos más ridículos de los fondos gubernamentales, incluidos cientos de miles (y a veces millones) de dólares en cosas como el uso de “gatitos en un estudio para analizar el mareo” y estudios “para determinar si las ratas solitarias buscaban cocaína con mayor frecuencia que las ratas felices”. Y por más tontas que parezcan algunas de estas cosas, y sin duda en muchos casos lo son, si DOGE simplemente se va a centrar en reducir el despilfarro, el fraude y el abuso en el gobierno, entonces corre el riesgo de convertirse más en una distracción que en una contribución sólida al reforma fiscal.
En el año fiscal 2024, el gasto federal en Medicare, la Seguridad Social, la defensa nacional y los intereses de la deuda federal se combinaron para representar más de 5,5 billones de dólares. Pero eso es sólo un poco menos del 60% de todos los desembolsos federales de ese período. También es más de lo que el gobierno federal ha recibido jamás como ingresos en un año fiscal. Se estima que el gobierno federal recibió poco más de 4,8 billones de dólares en el año fiscal 24, lo que significa que si el gobierno solo gastara dinero en esas cuatro áreas, aún tendría un déficit de 700 mil millones de dólares.
Si DOGE sugiriera y, mediante algún milagro de maniobras burocráticas y políticas, pudiera eliminar todo el gasto federal excepto el militar, los programas de prestaciones sociales y el servicio de la deuda, aún tendríamos déficits anuales masivos. Si la administración Trump pudiera eliminar los departamentos de Educación y Comercio y hacer todo lo que Musk pudiera imaginar sin tocar los derechos, todo ese trabajo equivaldría simplemente a rescatar el agua un poco más rápido en un barco que se hunde. Ciertamente es necesario abordar el despilfarro, el fraude y el abuso. Pero si esto es todo lo que significan los esfuerzos de la administración Trump para reformar el gasto público, entonces simplemente seguiremos viendo políticos cuyas acciones eluden su responsabilidad moral y política.
La reforma de los derechos es absolutamente necesaria. Si el presidente Trump realmente ha recibido el tipo de mandato que proclama para reformar radicalmente la forma en que funciona el gobierno federal, entonces hacer que programas como el Seguro Social y Medicare sean solventes a largo plazo, por no decir sostenibles, debe ser una prioridad.
Pero recortar el gasto público y hacer que sus desembolsos sean más eficientes son sólo un elemento del cálculo. La crisis de la deuda federal es tan grave que debemos salir efectivamente de esa situación. Aquí, DOGE tendrá algo sustancial que potencialmente contribuir, ya que la posibilidad de reducir la carga gubernamental sobre las empresas y la innovación puede ayudar a estimular el crecimiento económico.
Para bien o para mal, a lo largo de décadas, Estados Unidos ha implementado un conjunto cada vez más generoso de programas de bienestar y prestaciones sociales a nivel federal. Argumentar a favor de la reforma, la eficiencia y la sostenibilidad de estos programas no significa que sean todos intrínsecamente ilegítimos. Como observó una vez CS Lewis, este es el fatídico trato que todas las democracias liberales modernas han alcanzado de una forma u otra. Lewis se preguntó: “¿Existe alguna posibilidad de obtener la miel del súper Estado de Bienestar y evitar el dolor?”
Parecería que no. Y si bien DOGE sin duda tiene buenas intenciones, tiene una tarea hercúlea si quiere hacer algo más que servir como paliativo para el veneno fatal de la expansión y extralimitación cada vez mayores del gobierno. Se necesita una reforma radical, y aún está por verse si el presidente Trump está dispuesto (y es capaz) de cumplirla.