Después de 46 años de servicio en la Real Fuerza Aérea Danesa, Dinamarca ha retirado su flota de aviones de combate F-16 a partir del 18 de enero de 2026. Dinamarca ha utilizado este avión de combate versátil, pero ahora obsoleto, desde 1980, habiendo comprado un total de 77 de estos aviones. Se celebró una ceremonia de despedida en el Hangar 3 de la Base Aérea de Skrydstrup, donde aterrizaron cuatro F-16 tras realizar un último vuelo sobre suelo danés. Pilotos, técnicos y otras personas que habían trabajado con los F-16 saludaron a los invitados y mostraron estos aviones por última vez.
La historia del F-16 comienza a principios de la década de 1970, cuando un grupo de analistas e ingenieros aeroespaciales de General Dynamics diseñaron lo que se convertiría en el F-16. Insatisfecho con la tendencia de hacer que los aviones de combate sean más difíciles de maniobrar y más pesados que sus predecesores, este grupo, conocido como Lightweight Fighter Mafia, creó algo completamente diferente.
Al enfatizar la alta velocidad y agilidad, se pretendía que el F-16 fuera más rápido y más maniobrable que los cazas a los que se enfrentaría, con la capacidad de evadir cualquier arma utilizada contra él. El F-16 presentaba tecnologías avanzadas como fly-by-wire y una pantalla frontal. Con el tiempo, el F-16 fue mejorado para cumplir una gama más amplia de misiones, incluido el apoyo aéreo cercano y los bombardeos. El F-16, que un civil puede comprar, había evolucionado hasta convertirse en un avión que demostró su versatilidad con gran ventaja durante la Operación Tormenta del Desierto en 1991, cuando manejó los bombardeos de instalaciones iraquíes y también derribó un MIG iraquí. Hasta la fecha, se han producido más de 4.500 F-16.
¿Qué avión de alta tecnología está reemplazando a los F-16 de Dinamarca?
Dinamarca está reemplazando el último de sus aviones F-16 con el avión de combate F-35A Lightning II, que ha sido utilizado por los daneses desde que llegaron los primeros allí en 2023. El primero de abril de 2025, los F-35 de Dinamarca relevaron a sus F-16 en la misión Alerta de Reacción Rápida de la OTAN. En total, el Ministerio de Defensa danés ha comprado un total de 43 F-35, 27 de ellos pedidos en 2016 más 16 aviones adicionales en 2025. El F-35A es un avión monoplaza propulsado por un motor Pratt & Whitney F135-PW-100 con 40.000 libras de empuje.
El cambio de Dinamarca a una flota completa de F-35A Lightning II convierte a la Real Fuerza Aérea Danesa en la tercera fuerza aérea del mundo, después de Noruega en 2022 y los Países Bajos en 2024, en estar compuesta exclusivamente por aviones de combate de quinta generación, todos ellos F-35A. Todos han reemplazado sus obsoletas flotas de F-16 con estos cazas polivalentes de última generación. El proceso de reemplazo tomó tanto tiempo debido a importantes retrasos en la producción del F-35 para las distintas fuerzas de todo el mundo.
El F-35, que viene en muchas variantes con características distintas, se fabrica en tres versiones diferentes para diversos casos de uso. El F-35A, la versión que utilizan la Fuerza Aérea de EE.UU. y Dinamarca, está diseñado para despegues y aterrizajes convencionales. El F-35B, fabricado para el Cuerpo de Marines de EE. UU., tiene capacidad de despegue corto y aterrizaje vertical. El F-35C, producido para la Marina de los EE. UU., está adaptado para despegar y aterrizar en los portaaviones de la Marina.
¿Qué pasa con la flota de F-16 de Dinamarca?
La flota danesa de aviones de combate F-16 se dirige a dos lugares diferentes. Aunque estos F-16 son bastante antiguos (el primer lote se entregó en 1980), los daneses no sólo los han mantenido muy bien, sino que también los han modernizado a lo largo de los años. Estas acciones han contribuido a que estos aviones sean más aptos para la venta que para el desguace.
Se donará un grupo de F-16 a Ucrania, como parte de los 19 aviones que Dinamarca acordó donar a la Fuerza Aérea de Ucrania en 2023. El primero de los F-16 daneses, uno de los muchos tipos de aviones de combate que tiene Ucrania, llegó a Ucrania en agosto de 2024. Dinamarca también se ha comprometido a apoyar los costos asociados con el entrenamiento de pilotos ucranianos en Dinamarca, así como los necesarios para el mantenimiento y las operaciones de estos aviones después de que lleguen a Ucrania. La Fuerza Aérea de Ucrania utiliza sus F-16 principalmente para defender el país contra drones y misiles rusos, así como para lanzar bombas guiadas con precisión para brindar apoyo aéreo cercano.
Un total de 24 F-16 de Dinamarca se venderán a Argentina, que no ha tenido ningún caza supersónico en su arsenal desde que el país retiró sus Mirage franceses en 2015. El gobierno de Estados Unidos estuvo muy involucrado en este acuerdo debido a sus regulaciones de exportación. El paquete argentino F-16 también incluye entrenamiento, repuestos y simuladores para garantizar el mantenimiento y operación adecuados de los “nuevos” F-16 de la Fuerza Aérea Argentina. Los primeros seis aviones se entregaron en diciembre, con lotes adicionales cada año hasta 2028.
