Si eres como la mayoría de los estadounidenses, es probable que en el último mes haya recibido un mensaje de texto de un número aleatorio que entra en una conversación de la nada. Después de disculparse por enviar mensajes de texto al número incorrecto, podrían, si eres lo suficientemente tonto como para involucrarlos, comenzar una conversación coqueta y eventualmente compartir una imagen de sí mismos (invariablemente un miembro atractivo del sexo opuesto). Su objetivo final? SEXTORTORIA: una ola criminal creciente en la que los perpetradores intentan convencer a los usuarios que desprevenían a los usuarios a charlar sexualmente explícitos o compartir imágenes explícitas, antes de revelar su verdadera identidad y amenazar con transmitir las fotos o capturas de pantalla a lo largo y ancho a menos que se pague generosamente.
Sin embargo, la mayoría de la sextortion comienza en plataformas de redes sociales, no mensajes de texto, y se dirige a adolescentes ingenuos, no a adultos inteligentes. De hecho, un grupo demográfico objetivo son los niños de 14 a 17 años, fácilmente halagados para pensar que una chica linda quiere charlar con ellos, y fácilmente aterrorizado para pagar a los estafadores para que sus padres, maestros y amigos descubran lo que han hecho. En algunos casos, incapaz de encontrar el efectivo, las víctimas recurren al suicidio. Los datos del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados (NCMEC) mostraron un aumento del 18,000% en las estafas de sextortion de 2021-23. Una ola del crimen como esa no solo sucede; Y efectivamente, recientemente ha surgido que un colectivo de delito cibernético con sede en Nigeria, conocido como los niños de Yahoo, está detrás de la mayoría de los casos, y está utilizando cada vez más bots AI para llevar a cabo sus estafas para ellos.
En una sesión informativa reciente, el Centro Nacional de Explotación Sexual llamó la atención sobre la escala de esta crisis y el trabajo abismal que la mayoría de las compañías tecnológicas han hecho al combatirla. Aunque los delincuentes determinados siempre encontrarán una manera de llegar a sus víctimas, es sorprendente lo fácil que muchas de estas plataformas han hecho su trabajo. Los niños de Yahoo no solo usan plataformas de redes sociales populares para atacar a las víctimas, sino también para compartir públicamente sus hazañas y capacitar a otros en sus mejores métodos. Como un analista, Chris Raffile, ha narrado: “Están circulando sus guiones y guías prácticas, literalmente publicando cómo sexar a los menores abiertamente en YouTube, grupos de Facebook, Instagram y Tiktok”. Mientras tanto, Snapchat ha permitido que más de 10,000 informes de sextortion por mes no sean abordados, y el 40-75% de las cuentas en la aplicación de efectivo (el vehículo de pago preferido para los sentortoristas) son fraudulentos.
En muchos casos, estas aplicaciones son peligrosas por diseño. La mayoría de las aplicaciones, incluso cuando afirman ser solo para adultos, no invierten en tecnologías de verificación de edad para mantener a los adolescentes alejados de ellas. Algunos, como Instagram, hasta hace poco hacían pública la lista de amigos de un usuario por defecto, para que los chantadores pudieran decirle a sus víctimas exactamente con quién compartirían sus fotos explícitas. Snapchat, mientras tanto, se jactó como su característica de diseño principal de que las fotos desaparecieron dentro de los 10 segundos posteriores a la apertura. Pero los malos actores podrían guardar y almacenar fácilmente las fotos, y Snapchat se convirtió en la plataforma elegida para los esquemas de sextortion.
Sin embargo, más allá de los defectos de diseño, quizás el mayor problema es simplemente que estas compañías invierten tan poco esfuerzo en vigilar lo que sucede en sus plataformas. Si bien afirman ser impotentes, esto es absurdo en una era de sofisticados algoritmos de IA que pueden detectar patrones de comportamiento sombreado e inmediatamente marcar a los malos actores. La realidad es simplemente que estas empresas han tratado de pasar por el gasto lo menos posible en la seguridad del producto. Meta, por ejemplo, cuenta con gastar $ 5 mil millones al año en medidas de seguridad. Eso suena como mucho, hasta que te das cuenta de que los ingresos de Meta 2024 fueron de $ 165 mil millones y las ganancias fueron de $ 62 mil millones. En otras palabras, Meta podría haber permitido aumentar el gasto de seguridad diez veces el año pasado y aún así obtener una ganancia hermosa.
La razón por la que no lo hacen es simplemente porque no necesitan hacerlo. No es que las corporaciones sean singularmente desalmadas; Es la naturaleza humana tratar de maximizar nuestras ganancias y minimizar nuestros costos, preferiblemente pasándolos a los demás. Esto es mucho más fácil cuando las víctimas de nuestra pereza están fuera de la vista y fuera de la mente, como es generalmente el caso en la economía moderna. La realidad es que cualquier buena intenciones que tales compañías puedan profesar o realmente poseer, rara vez estarán motivados para tomar medidas decisivas para proteger a sus usuarios sin regulación.
Dicha regulación no necesita tomar la forma de censura gubernamental de mano dura. Afortunadamente, una de las soluciones más fáciles también se encuentra entre las más amigables para el mercado: simplemente exponga las plataformas digitales a los mismos riesgos de litigios que enfrentan la mayoría de las otras compañías, y sus propios cálculos de costo-beneficio los estimularán a invertir en las herramientas técnicas para tomar medidas enérgicas contra los malos actores. Hasta ahora, a las compañías de Internet se les ha permitido publicar márgenes de ganancias asombrosos gracias a las protecciones de responsabilidad de una ley obsoleta de 1996, sección 230. Estas protecciones pueden haber sido plausibles en los días incipientes de Internet, pero se han convertido en un incentivo para la irresponsabilidad hoy. Es hora de tomar medidas en políticas públicas que responsabilicen a estas empresas y protegerán a nuestros hijos.
