“Como todo soñador, confundí el desencanto con la verdad”. Esas concisas palabras, escritas por el filósofo existencialista Jean-Paul Sartre, resumen la difícil situación del Occidente moderno. Es esta difícil situación la que enfrenta el escritor y periodista Rod Dreher en su último libro, Vivir en el asombro: encontrar el misterio y el significado en una era secular (Zondervan, 288 págs.).
El desencanto, como lo define Dreher, es el estado de percepción que resulta cuando una cultura cree que todo lo que hay en el universo es lo que observamos a través de nuestros sentidos, medimos con nuestros instrumentos científicos e interpretamos a través de la lente de una cosmovisión materialista. Cualquier otra cosa en nuestra experiencia de la que podamos pensar que tenemos conciencia inmediata (como un sentido de la presencia de Dios, la belleza intrínseca, lo milagroso, lo demoníaco, lo providencial o lo sagrado) debe ser ilusorio y, por lo tanto, un artefacto social de nuestra imaginación. . Debido a que vivimos en una era secular, el desencanto es la posición predeterminada en la que suelen operar nuestras élites (en los medios de comunicación, el mundo académico, la ciencia, los negocios e incluso la religión).
Pensemos, por ejemplo, en esa memorable sección de La abolición del hombre en el que CS Lewis escribe sobre un libro de texto en inglés, destinado a ser utilizado en las escuelas británicas, que instruye a sus jóvenes lectores a pensar que la belleza sublime de una cascada sólo existe en las mentes de quienes la observan y no en la cascada misma. Aunque aparentemente inocente al sugerir que la belleza está meramente en los ojos de quien la mira (lo que para muchos de nuestros compatriotas ha alcanzado el estatus de perogrullada), en realidad enseña a los escolares que las cualidades trascendentales que atribuimos a los objetos naturales, como la bondad, la verdad y la belleza, en realidad tienen que ver con nuestra reacción emocional hacia esos objetos más que con los objetos en sí. El estudiante, escribe Lewis, “no tiene noción de que la ética, la teología y la política están en juego”.
Como excatólico que creció en un hogar nominalmente metodista, pero que ahora es ortodoxo oriental, Dreher ofrece a sus lectores una guía tanto teórica como práctica para el reencantamiento. Desde el punto de vista teórico, cuenta la conocida historia del desencanto occidental, que se encuentra en las obras de escritores como Charles Taylor, Richard Weaver y Brad S. Gregory.
Esta historia comienza con el surgimiento del nominalismo tardomedieval y la obra del fraile franciscano del siglo XIV Guillermo de Occam (de donde obtenemos la Navaja de Occam). El nominalismo es la visión de que las ideas abstractas (como la naturaleza humana, los números, la bondad y la belleza) no existen realmente, sino que son meros nombres o etiquetas que construimos a partir de nuestra experiencia. Sin embargo, en la teología cristiana clásica estas ideas abstractas existen eternamente en la mente de Dios. El efecto inevitable del nominalismo en la visión que la gente tiene del mundo es separar a Dios de su creación. En tal marco, escribe Dreher, nos resulta más fácil no “ver” a Dios trabajando en el mundo material a través de eventos, objetos sagrados, la belleza de la naturaleza, la liturgia, etc.
Durante los siglos siguientes, esta forma de pensar se volvió tan dominante que nosotros, los modernos, seamos creyentes religiosos o no, terminamos ejercitando demasiado la parte de nuestra mente que es analítica, litigiosa y cuantitativa. Llegamos a pensar que nuestro anhelo por el consuelo adecuado para nuestros corazones inquietos (la comunión eterna con Dios) sólo puede lograrse mediante nuestra razón únicamente o mediante nuestros sentimientos subjetivos desconectados del mundo real. Ambas opciones a menudo conducen a una profunda decepción, ya que no somos meras máquinas de razonar ni meras máquinas de sentir, sino animales racionales, seres emocionales con intelectos hechos para amar a Aquel que nos ha hecho a Su imagen.
En términos de orientación práctica, el libro de Dreher adopta un enfoque de dos partes. Presenta al lector una variedad de fascinantes (y a veces inquietantes) historias de la vida real sobre acontecimientos extraordinarios que revelan que vivimos en un cosmos encantado. Luego explica las diferentes maneras en que los cristianos pueden usar prácticas y disciplinas espirituales para acercarse a Dios, mientras ejercitan el aspecto de sus mentes que se ha atrofiado bajo la influencia totalizadora del secularismo.
El primer enfoque domina los primeros seis capítulos del libro. Dreher ha investigado esta idea de encantamiento y ha entrevistado a una variedad de personas comunes y corrientes, figuras religiosas y eruditos respetados. En estos relatos, a menudo apasionantes, el lector encuentra historias de exorcismo, incursiones en lo oculto, el creciente interés en inteligencias extraterrestres y el uso emergente de psicodélicos.
Aprendemos tres cosas de estas historias. En primer lugar, el secularismo no puede suprimir por completo nuestra inclinación natural por lo trascendente. En segundo lugar, si la fe cristiana tradicional no es una opción cultural viva, la gente intentará saciar su anhelo de misterio gravitando hacia sustitutos atractivos, aunque espiritualmente peligrosos. Y tercero, estos cuentos poseen una autenticidad que se resiste obstinadamente a la explicación secular de la realidad. Sin embargo, lo más importante es que algunas de estas historias terminan en liberación y verdadera conversión a Cristo.
Los últimos cinco capítulos de Viviendo en la maravilla Centrémonos en gran medida en el segundo enfoque: ¿Cómo se vuelve realmente a encantar? Como Dreher es ortodoxo, su guía incluye prácticas y disciplinas, como la “Oración de Jesús”, que son comunes entre los más devotos de su tradición.
Algunos evangélicos se sentirán incómodos con algunas de las sugerencias devocionales de Dreher (por ejemplo, el uso de íconos), pero otros encontrarán prácticas de las que pueden apropiarse sin comprometer sus convicciones teológicas. De hecho, algunos líderes evangélicos han hecho precisamente eso. Las obras del filósofo de Biola JP Moreland (Encontrar tranquilidad y Triángulo del Reino) y el fallecido filósofo de la USC Dallas Willard (El espíritu de las disciplinas) me viene a la mente.
Extendiendo una red lo más amplia posible manteniendo la fidelidad a la casa eclesial de su autor, Viviendo en la maravilla es un modelo de lo que el teólogo evangélico Timothy George llamó una vez “el ecumenismo de la convicción”.
—Francis J. Beckwith es profesor de filosofía y estudios de la Iglesia-Estado y director asociado de estudios de posgrado en filosofía en la Universidad de Baylor. Entre sus muchos libros se encuentra Tomando en serio los ritos: derecho, política y la razonabilidad de la fe (Prensa de la Universidad de Cambridge, 2015).