El mundo de las redes sociales se desarrolló tan rápido que no teníamos idea de lo perjudicial que sería para las mentes jóvenes. Bueno, la realidad no se puede negar para siempre. Veinte años después del debut de Facebook, los legisladores finalmente están implementando regulaciones para proteger a los niños de esta plataforma y de otras como TikTok, Snapchat y más.
Recientemente en El New York TimesEl cirujano general de EE. UU., Vivek Murthy, propuso una etiqueta de advertencia para las redes sociales, señalando que las plataformas conllevan importantes riesgos para la salud mental de los niños.
El gobernador republicano de Florida, Ron DeSantis, va un paso más allá y en marzo firmó un proyecto de ley que prohíbe a los niños menores de 14 años tener cuentas en las redes sociales. Los menores de 16 años necesitarán el consentimiento de los padres, y los servicios deben cancelar las cuentas de los usuarios que se sepa que son menores de la edad aprobada.
Esta ley, que ya se había aplazado, es la más estricta del país y otros estados deberían seguir su ejemplo. La investigación ya está disponible (y ya lleva algún tiempo): las redes sociales están cambiando radicalmente a una generación, y no de una manera positiva.
Mencione el problema de los adolescentes de hoy y probablemente pueda atribuirse a los teléfonos inteligentes y las redes sociales, ya sea depresión, ansiedad, suicidio, soledad, fracaso académico, madurez emocional o falta de independencia. Todo esto es peor que nunca. ¿Podría el acceso constante a comparaciones amplificadas, acoso y problemas globales a través de un dispositivo de bolsillo contribuir al problema?
La pandemia no ayudó, pero las cosas empezaron a empeorar mucho antes. Menos amigos y relaciones románticas, menos sueño, menor independencia y calificaciones en caída libre: estas tendencias, junto con estadísticas devastadoras sobre salud mental, comenzaron a aparecer alrededor de 2010, poco después del nacimiento del iPhone.
Ver demasiada televisión solía ser el peor vicio de un niño. Me prohibían ver programas como Los Simpsons y Rosana Cuando era niño, hoy en día, estas preocupaciones son menores en comparación con un mundo en el que los depredadores en línea acechan a los niños cada vez que abren una aplicación de redes sociales. Y es un triple golpe: los oportunistas sexualmente desviados, los estafadores en línea y los compañeros de clase y pares de su hijo pueden hacerle daño a través de las plataformas sociales.
En lo que respecta a los depredadores sexuales, Roo Powell dijo que su organización, Safe from Online Sexual Abuse (SOSA), se encuentra con hasta 300 “adultos que contactan a menores” (ACM, por sus siglas en inglés) por semana. Los trabajadores de SOSA se hacen pasar por menores en línea, creando personajes elaborados y cuentas en las redes sociales para engañar a hombres adultos que buscan niños para abusar de ellos.
“Desafortunadamente, nunca tenemos que acercarnos a los ACM, porque un menor en línea los atrae como moscas a la miel”, escribió Powell.
Pero el problema no es sólo el de los depredadores sexuales: es lo que hacen los timbres y las notificaciones constantes para sacar a los niños del mundo real y llevarlos a uno subliminal. Es una “segunda vida” digital donde las opiniones, los “me gusta” y los comentarios de otras personas moldean la comprensión que uno tiene de sí mismo y del mundo. Las redes sociales erosionan las conexiones humanas genuinas, reduciendo las perspectivas a píxeles en una pantalla diminuta.
Algunas estimaciones indican que el 95 por ciento de los adolescentes tienen acceso a un teléfono inteligente, y Gallup descubrió que pasan casi cinco horas por día solo en las redes sociales, sin incluir las tareas escolares u otras actividades en línea.
En El dilema socialel aclamado documental sobre la adicción a las redes sociales, el ex especialista en ética de diseño de Google Tristan Harris dijo que las redes sociales han condicionado a una generación a evitar la incomodidad o la soledad con un “chupete digital” que está “atrofiando” su capacidad para funcionar en el mundo.
Los resultados reales que vemos demuestran lo cierto que es esto. Comienza en la edad preescolar, cuando los padres colocan iPads preprogramados frente a los niños pequeños mientras cocinan la cena o terminan de trabajar. Esto crea un sistema de dependencia, donde las interacciones en línea comienzan a aumentar en forma de videojuegos y, finalmente, los niños comienzan a pedir que se utilicen las redes sociales para mantenerse al día con sus amigos.
También explica por qué los adolescentes conducen y salen menos con chicos y por qué más de la mitad de los adultos jóvenes siguen dependiendo económicamente de sus padres. Es más fácil sumergirse en TikTok que aprender a girar a la derecha con luz roja, tomar pedidos en McDonald’s o lidiar con la incomodidad de una conversación en la primera cita.
Las redes sociales reconfiguran el cerebro hacia la sensibilidad, la comodidad y las recompensas sociales superficiales, según un estudio de 2023 JAMA estudiar. Y aunque la mayoría de las escuelas dicen que no se permiten teléfonos en el aula, la regla es inútil a menos que los recojan en la oficina.
La ley de Florida puede ser más eficaz porque las empresas de redes sociales deben hacer cumplir las normas o enfrentarse a multas de hasta 50.000 dólares por infracción. Los padres deberían ser, en última instancia, los responsables de supervisar el comportamiento en línea de sus hijos, pero exigir responsabilidades a las empresas es una parte importante de esto.
No necesitamos más estudios para demostrar que las redes sociales dañan a nuestros hijos. Y no necesitamos vivir en Florida para protegerlos de ellas. Los padres cristianos pueden tomar las riendas ahora mismo: eliminen las cuentas de redes sociales de sus hijos, cambien sus teléfonos inteligentes por teléfonos plegables y déjenlos ser niños todo el tiempo que puedan. El gobernador DeSantis está forjando la salida de este desastroso experimento digital. Espero que el resto de los líderes de nuestra nación sigan su ejemplo rápidamente.
