Washington/Caracas. Tras el secuestro del presidente venezolano Nicolás Maduro en Caracas por parte del ejército estadounidense, el Departamento de Justicia de Estados Unidos ha retirado uno de los principales cargos que sirvieron de base para el juicio estadounidense contra él. El día después del secuestro, el Departamento de Justicia retiró la acusación, citada repetidamente por funcionarios de la administración Trump, de que Maduro era el jefe del cartel de la droga “Cartel de los Soles”. Como informó el New York Times, este punto fue eliminado de la acusación y el Cartel de los Soles ya no fue identificado como una organización existente. En cambio, la acusación revisada dice que se trata de un “sistema de clientelismo” y una “cultura de corrupción” alimentada por el dinero del narcotráfico.
Las fuerzas militares estadounidenses secuestraron a Maduro en Venezuela el 3 de enero en un ataque militar. Según fuentes venezolanas, al menos 100 personas murieron, entre ellas al menos tres civiles.
Aunque esto significa que la clasificación del presunto cártel como organización terrorista extranjera bajo el liderazgo de Maduro está obsoleta, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, siguió insistiendo en este término para una de las bandas criminales transnacionales y en la conexión con el presidente venezolano en una entrevista televisiva de la NBC.
Como aclaró en noviembre Phil Gunson, analista senior de la ONG International Crisis Group radicado en Venezuela, “Cartel de los Soles” es un término inventado por periodistas venezolanos. “No existe tal cosa como una reunión de la junta directiva del Cartel de los Soles. Tal entidad no existe. La organización simplemente no existe en esta forma”, dijo Gunson al New York Times.
El término “Cártel de los Soles” existe desde mediados de la década de 1990, mucho antes del mandato de Hugo Chávez, el predecesor de Maduro. Es una expresión irónica para los altos oficiales militares que se dejaron corromper por el dinero de la droga. Alude burlonamente a la insignia del sol que usan los generales venezolanos -similar a las estrellas en Estados Unidos- para identificar su rango.
La acusación ahora retirada surge de una acusación de un gran jurado redactada por el Departamento de Justicia de Estados Unidos en 2020 durante el primer mandato de Donald Trump. En julio de 2025, esto fue utilizado por el Departamento de Presupuesto de Estados Unidos para clasificar al supuesto “Cártel de los Soles” como “terrorista global especialmente designado”, es decir, como una organización sospechosa a nivel mundial porque “proporcionó apoyo material a organizaciones terroristas extranjeras que amenazan la seguridad y la paz de los Estados Unidos”. En noviembre, el asesor de seguridad nacional de Trump y secretario de Estado Rubio ordenó a su departamento que hiciera lo mismo.
Ni el informe anual de la Agencia Antidrogas de Estados Unidos (DEA) ni el informe mundial anual sobre drogas de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito mencionan a este cártel. Sin embargo, la presunta organización criminal se menciona 32 veces en la antigua acusación. El gobierno venezolano también afirmó enfáticamente en repetidas ocasiones que esta organización no existe y es simplemente una “narrativa de Estados Unidos”, sin poder demostrar su existencia. Hay células militares poco independientes involucradas en el tráfico de drogas, dijo a CNN Español en noviembre Feremy McDermott, cofundador del grupo de expertos en seguridad y crimen Insight Crime. Sin embargo, estos no están sujetos a ninguna organización jerárquica o ideológica.
Tampoco es probable que esté fundamentada la acusación de Trump de que Maduro utilizó sistemáticamente la organización criminal transnacional “Tren de Aragua”, que se originó en las prisiones venezolanas, para contrabandear cocaína a Estados Unidos. Aunque sus miembros están involucrados, entre otras cosas, en el tráfico de drogas y personas, no hay evidencia de grandes envíos de droga a Estados Unidos bajo el control directo del gobierno venezolano, según un análisis de Insight Crime.
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McDermott deja claro que la cocaína no se produce en la propia Venezuela. El 84 por ciento de la cocaína incautada en el país proviene de Colombia, cuyas principales rutas de contrabando pasan por Perú y Bolivia. A diferencia de la CIA o la NSA, sólo el FBI quiere identificar una conexión entre el gobierno venezolano y el Tren de Aragua. Sin embargo, en su mayor parte, los círculos de seguridad estadounidenses tienden a creer que el gobierno de Caracas y la organización Tren de Aragua son “enemigos”, incluso si algunos funcionarios corruptos tienen vínculos con miembros de pandillas.
El presidente Hugo Chávez Frías, fallecido en 2013, ya había vaticinado en su programa “Aló Presidente” de 2005 que Estados Unidos pretendía desestabilizar el país y justificar una intervención militar. Alguien le advirtió en su momento: “Al final también te acusarán de narcotráfico, tú directamente, Chávez”. Esto justificaría entonces cualquier acción contra un presidente tildado de narcotraficante.
Dado que las acusaciones de liderazgo de una organización terrorista extranjera no podrían haber sido probadas ante los tribunales, como sospecha Elisabeth Dickinson, subdirectora para América Latina del International Crisis Group, esta acusación ahora se ha debilitado.
La organización ahora se describe como parte de un “sistema de clientelismo” más que como una estructura independiente. En la nueva acusación, el Cartel de los Soles sólo se menciona dos veces y sólo en el contexto de una red de funcionarios y oficiales militares que supuestamente se beneficiaron de las ganancias del tráfico de drogas. Todavía hay acusaciones de narcotráfico contra Maduro, pero ya no de que él personalmente dirija un cártel de la droga en funcionamiento o de que lo haya organizado formalmente.
De todos modos, persisten las acusaciones de tráfico de drogas. Incluyen la conspiración para importar cocaína desde Venezuela a través del Caribe y Centroamérica. También está la acusación del llamado narcoterrorismo, que se refiere a la seguridad policial y el apoyo logístico en el transporte de drogas desde Colombia a Estados Unidos. Además, se dice que el acusado obtuvo pasaportes diplomáticos para conocidos narcotraficantes durante su mandato como ministro de Asuntos Exteriores entre 2006 y 2008. Otros cargos incluyen posesión de ametralladoras y artefactos explosivos y conspiración para poseerlos.
Además de Maduro, su esposa Cilia Flores, que también fue secuestrada, está acusada de contrabandear con él grandes cantidades de cocaína confiscada entre 2004 y 2015 y de aceptar sobornos por valor de varios cientos de miles de dólares. Se dice que son responsables de secuestros, violencia y asesinatos contra quienes les debían dinero por el tráfico de drogas o interferían de otro modo en su contrabando de drogas.
Maduro se declaró inocente en una audiencia inicial. Es el presidente constitucional de Venezuela y prisionero de guerra por su secuestro. Maduro y su esposa están siendo defendidos por el abogado Barry Pollock, quien ya había representado legalmente al fundador de Wikileaks, Julian Assange. Por los hechos antes mencionados están acusados en rebeldía el hijo del matrimonio, Nicolás Ernesto Maduro Guerra, y el líder del Tren de Aragua, Héctor Rusthenford Guerrero Flores, alias “Niño Guerrero”. La próxima cita judicial está prevista para el 17 de marzo.
