La Iglesia Episcopal Metodista Africana con sede en Nashville y algunos de sus clérigos llegaron a un acuerdo el lunes para poner fin a una demanda relacionada con la mala gestión de los fondos de jubilación. Un miembro del clero presentó inicialmente la demanda colectiva contra la iglesia y otras entidades en marzo de 2022, según el bufete de abogados Kantor & Kantor, LLP. Otros clérigos y empleados jubilados de la iglesia se unieron posteriormente a la demanda.
¿Puedes contarme un poco sobre la iglesia? La denominación se fundó en 1787 en respuesta a la discriminación racial que sufrían las iglesias metodistas de Filadelfia en ese momento, según el sitio web de la AMEC. En 2019, comprendía alrededor de 7.000 congregaciones y al menos 2,5 millones de miembros, según un informe del Centro Cecil Murray para la Participación Comunitaria de la Universidad del Sur de California.
¿De qué trataba esta demanda? Los demandantes alegaron que, debido a malas inversiones y malas decisiones financieras, la iglesia perdió 90 millones de dólares de un fondo de jubilación para miembros del clero y empleados jubilados. Los demandantes alegaron que la iglesia luego redujo ilegalmente la cantidad de dinero que estaba pagando a sus jubilados después de perder el dinero. En mayo de 2022, la AMEC demandó a varias empresas involucradas en las inversiones y emprendimientos, y a su ex director ejecutivo de servicios de jubilación, Jerome V. Harris. La iglesia acusó a Harris de malversar dinero del fondo de jubilación antes de jubilarse de la iglesia.
Jerome Harris nunca fue declarado responsable de las acusaciones que se le hicieron. Murió a principios de este año de un ataque cardíaco, según Religion News Service. También se lo recuerda por ser el pastor principal de la histórica Iglesia Episcopal Metodista Africana Brown Chapel en Selma, Alabama, según un obituario de su familia. En una declaración en Facebook después de su muerte, el hijo de Harris, Chris, llamó a su padre su superhéroe.
El año pasado, algunas de las reclamaciones dirigidas contra las dos empresas objeto de la demanda fueron desestimadas.
¿Qué hace este acuerdo de conciliación? Se pone fin a la demanda contra la AMEC presentada por ex miembros del clero y empleados jubilados de la iglesia. Las demandas de los jubilados y de la iglesia contra las empresas supuestamente asociadas con el plan de malversación de fondos siguen en curso. Los representantes de ambas partes prometieron trabajar para la devolución de los fondos robados a través del plan de malversación de fondos.