El ex marine estadounidense Paul Whelan y los periodistas Evan Gershkovich y Alsu Kurmasheva llegaron a la base aérea Andrews en Maryland a última hora del jueves por la noche. El presidente estadounidense Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris saludaron a cada uno de los ex prisioneros rusos cuando pisaron la pista. Más tarde volaron de Maryland a Texas y aterrizaron en la Base Conjunta de San Antonio a primera hora del viernes para pasar tiempo con la familia y comenzar las evaluaciones médicas. Son elegibles para el tratamiento que el ejército ofrece a los estadounidenses que han sido detenidos injustamente.
Los prisioneros, junto con el titular de la tarjeta verde estadounidense Vladimir Kara-Murza, fueron liberados el jueves en un intercambio de prisioneros entre varios países. Dos docenas de prisioneros cambiaron de manos entre Rusia y Occidente. El presidente Biden prometió el jueves que seguiría trabajando hasta que todos los estadounidenses detenidos injustamente en todo el mundo regresaran a casa.
Gershkovich y Whelan cumplían condenas de 16 años de prisión por delitos relacionados con el espionaje en Rusia, que Estados Unidos había denunciado como infundadas. Gershkovich recibió su sentencia el mes pasado, mientras que Whelan ha estado tras las rejas desde 2018. Kurmasheva recibió seis años y medio de prisión durante una audiencia a puerta cerrada el mes pasado, también por cargos relacionados con el espionaje.
¿Qué otros presos quedaron libres? Cinco ciudadanos alemanes y siete presos políticos rusos también fueron liberados como parte del acuerdo, según el asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan. Muchos de esos prisioneros no esperaban ser liberados, dijo el jueves el canciller alemán Olaf Scholz. El gobierno de Alemania tomó la decisión correcta al liberar a los prisioneros, dijo. Se suponía que el crítico del Kremlin Alexei Navalny sería liberado como parte de una propuesta anterior de intercambio de prisioneros, pero murió antes de que las autoridades finalizaran el acuerdo, dijo Sullivan.
¿A quién obtuvo Rusia a cambio de todos estos prisioneros? Ocho ciudadanos rusos regresaron a su país como parte del acuerdo, dijo Sullivan. Procedían de cárceles de Noruega, Eslovenia, Polonia, Alemania y Estados Unidos. El medio de comunicación controlado por el Kremlin, RT, informó que Vadim Krasikov estaba entre los prisioneros intercambiados. Krasikov ha estado encarcelado en Alemania desde 2020. En 2022, fue condenado por asesinar a Zelimkhan Khangoshvili, un separatista georgiano, en un parque de Berlín en 2019. Otros rusos liberados en el acuerdo incluyeron personas condenadas por contrabando de armas y municiones a Rusia, personas condenadas o sospechosas de espiar a gobiernos occidentales y un pirata informático que había recibido varias sentencias prolongadas de tribunales estadounidenses.
