Durante la Segunda Guerra Mundial, Adolfo Hitler soñaba con bombardear los Estados Unidos, pero la tecnología de la época literalmente no podía cumplirlo. Hoy en día, los vuelos intercontinentales son fáciles gracias al repostaje aéreo. Así es como operan la mayoría de los aviones de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, pero el Su-34 de la Federación Rusa es un tipo de avión completamente diferente. El Su-34 Fullback puede volar de Moscú a Washington, DC sin repostar combustible, lo cual es impresionante, ya que es una distancia de 4,867 millas.
Hay varias razones por las que el Su-34, que Rusia utilizó en la guerra ruso-ucraniana, puede volar tan lejos. Por un lado, es un avión enorme, que mide 76,5 pies de largo con una envergadura de 48 pies. En condiciones normales de funcionamiento, no es necesario llegar tan lejos. En los casos en que sea necesario, puede agregar tres tanques de combustible externos PTB-3000 a sus puntos duros, que normalmente albergan armas, lo que aumenta significativamente su alcance. Cada uno de esos tanques tiene capacidad para 793 galones de combustible, que se suma a la capacidad interna de combustible del bombardero.
Esa capacidad de combustible le da al Su-34 un alcance de ferry de 2.485 millas. Una vez que agrega el combustible externo y lleva el Su-34 a sus límites, su alcance puede exceder las 4,971 millas. Eso lo pone a su alcance para atacar Washington, DC, aunque no podría hacer el viaje de regreso a casa sin repostar combustible. Por supuesto, es poco probable que Rusia alguna vez use su flota Su-34 de esa manera, pero podría hacerlo, lo que convierte al Su-34 en uno de los aviones de combate no estadounidenses más poderosos en servicio.
El Su-34 es el caza de mayor alcance del mundo (actualmente)
Con sus tanques de lanzamiento añadidos, el Su-34 es el caza de mayor alcance del mundo, y ni siquiera está cerca. El caza de mayor alcance de Estados Unidos es el F-35C Lightning II, que tiene una capacidad interna de combustible de 3.002 galones. Eso le da una autonomía de 1.381 millas. El F-35 no tiene tanques de lanzamiento, pero están siendo diseñados para la actualización del Bloque 4 que se espera que esté completa no antes de 2031. Por supuesto, el reabastecimiento de combustible en vuelo puede extender indefinidamente el alcance del F-35.
Aún así, palidece en comparación con el Su-34. Además, el Su-34 probablemente recibirá una actualización con el motor AL-51F, que fue desarrollado para el caza Su-57 de quinta generación. El Su-34 es un caza de generación 4,5 (a veces denominado generación 4++), gracias a varias mejoras que lo mantienen volando. Con la introducción de un motor más eficiente en combustible, es probable que el alcance del avión aumente significativamente, convirtiéndolo en un avión estratégico verdaderamente intercontinental.
El Su-34 entró por primera vez en el inventario ruso en 1990 y tiene un historial comprobado. Si bien no está claro cuántos Su-34 tiene Rusia, las estimaciones sitúan el inventario de la Fuerza Aérea Rusa en alrededor de 123 Su-34. La producción continúa y se han perdido varios en Ucrania, por lo que el número total del inventario fluctúa con el tiempo. De todos modos, Rusia probablemente ve un futuro en el que el Su-34 siga siendo una parte importante de su enfoque estratégico, por lo que es probable que el país continúe produciendo su caza intercontinental en el futuro previsible.
