Las hélices de helicópteros giraban sobre la cabeza de Glen Martin mientras escabullía las copas de los árboles de la jungla. Había estado en Vietnam menos de un mes, pero ya era hora de comenzar a dispararle al enemigo. Agarró la ametralladora con palmas sudorosas, sacó el alfiler y apretó el gatillo.
El entrenamiento de Martin lo había preparado para este momento de combate. Pero solo este momento. En el transcurso de las próximas cinco décadas, lidió con el peso de lo que había hecho mientras estaba en uniforme, un recordatorio constante de que nunca entrenó para las consecuencias de la guerra. La impopularidad del conflicto en casa y su final desordenado solo agravaron su lucha.
“En Vietnam, nunca tuvimos una salida”, dijo Martin, quien a los 77 años camina con una marcha pequeña y gradual, pero aún no ha dejado que la edad lo ralentice. “Tuvimos una entrada. Vamos a pasar y haremos todas estas cosas. No logramos lo que queríamos lograr. Todos estos 55,000 niños fueron asesinados, hombres jóvenes, mujeres jóvenes, lo que sea y sin ninguna razón “.
Con los años, Martin luchó contra una mezcla de culpa, vergüenza, asco e incluso enojo, respuestas típicas a lo que los médicos diagnostican cada vez más como lesión moral. Los síntomas ocurren cuando las personas sienten que hicieron algo, o no lograron hacer algo, que viola sus creencias morales o religiosas profundamente sostenidas. Los síntomas también pueden ocurrir cuando ven a otra persona haciendo algo y no lo detienen.
Los veteranos de combate de cada guerra experimentan lesiones morales, pero debido a la falta de apoyo a la guerra de Vietnam en casa, sus veteranos fueron especialmente susceptibles.
Las últimas tropas estadounidenses dejaron Vietnam con la caída de Saigón el 30 de abril de 1975. Cincuenta años después, 5 millones de estadounidenses que sirvieron durante el conflicto aún están vivos. Muchos continúan sufriendo de sentimientos de culpa y vergüenza por lo que hicieron, no hicieron ni vieron. Ahora, gracias a una creciente conciencia de los efectos de la lesión moral y los beneficios de la terapia basada en la fe, los veteranos de Vietnam y los conflictos más recientes están encontrando la curación para sus heridas más profundas.
Lesión moral no es nuevo. La lucha humana para reconciliarse con Dios después de las transgresiones morales se describe a menudo en la Biblia: el arrepentimiento siguió cuando Adán y Eva desobedecieron a Dios, Caín mató a Abel y David tomó a Betheba como su esposa después de asesinar a su esposo. En 416 a. C., el autor griego Eurípides describió una reacción interna que llamó “miasma” que afectó al autor, víctima u observador de un asesinato injusto. Y en el año 401, Agustín escribió sobre la ansiedad y el miedo que resulta de la separación de Dios en su autobiográfico Confesiones.
Harold Koenig, un psiquiatra que ha estudiado los efectos de la religión y la espiritualidad en la salud, señala que el problema se reduce al pecado: “La angustia, la lesión moral que las personas experimentan, en algunos aspectos, eso es algo bueno. Porque parte del arrepentimiento implica tener algún nivel de conciencia que diga: ‘He hecho algo mal. Debería sentirme culpable “.
Es natural que las personas sientan remordimiento cuando lastiman a alguien o hagan algo mal. Pero sin un marco para buscar el perdón, esos sentimientos de culpa pueden volverse tóxicos.
La mayoría de los veterinarios de Vietnam ahora están en sus 70 y 80 años, lo que significa que muchos todavía están luchando con los efectos de las lesiones morales en sus últimos años de vida.
Larry Brown es un capellán de hospicio de cuidados paliativos en el Hospital del Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) en San Antonio, Texas. Cuando entra en la habitación de un paciente, busca las señales reveladoras: ira, aislamiento e incluso ignorando sus preguntas. Después de mucho sondeo y paciencia, a menudo consigue que los veteranos se abran. Las preguntas que escucha generalmente siguen un patrón: “¿Voy al infierno? ¿Puedo ser perdonado? ¿Dios me ama? ¿Por qué yo? ¿Por qué tuve que pasar por esto?
En 2024, alrededor de 2.3 millones de veteranos de Vietnam recibieron atención a través de las instalaciones de VA en todo el país. Casi medio millón recibió tratamiento de salud mental. Casi el 90% de los veteranos que se autoidentifican las lesiones morales describen sus síntomas como graves, según un estudio de más de 400 veteranos y miembros del servicio de servicio activo.
Quitarse el uniforme no resuelve el problema. En algunos casos, puede empeorarlo. Los veteranos pierden el sentido compartido de la misión y la aceptación de hacer algo lamentable en el combate cuando dejan el ejército y regresan a la familia o tienen nuevos compañeros de trabajo que no están familiarizados con sus experiencias.
“Fue entonces cuando entra la culpa y la vergüenza”, dijo Koenig, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Universidad de Duke. Las personas que no han experimentado la guerra no entienden cómo alguien podría violar sus valores morales en la batalla. “No entienden las circunstancias que a menudo impulsan una, en cierto sentido, para hacer esto”.
Reconocimiento y tratamiento La lesión moral se está poniendo en cuenta en el VA, especialmente cuando los miembros del servicio de las guerras en Irak y Afganistán lidian con sus propias heridas. Después de la desastrosa retirada de Afganistán en agosto de 2021, los consejeros telefónicos de la línea de crisis de VA recibieron más llamadas de lo habitual de los veteranos que buscan ayuda de salud mental, según el periódico centrado en el ejército Estrellas y rayas.
Los veteranos pueden participar en programas de terapia individuales o grupales con capellanes y psicólogos que los ayudan a comprender cómo las lesiones morales difieren del trastorno de estrés postraumático mejor comprendido (TEPT), discuten sus experiencias compartidas, evalúan sus creencias, la exportación, las enmiendas y buscan perdón.
Los participantes del grupo aprenden a confiar el uno en el otro, dijo Brown. “Mientras se unen y cuentan sus historias, los otros en el grupo dicen: ‘No; No eres responsable de eso. Necesitas dejar que eso vaya. Eres responsable de esto, “y necesitan escucharlo de otros que están pasando por la lesión moral, y de esa manera, es cuando comienzan a dejarlo ir”.
Las transgresiones son particularmente dañinas porque los afectados tienden a cuestionar sus creencias fundamentales. La culpa, el dolor y la vergüenza resultantes pueden conducir a cuestionar la fe, el perdón, la bondad de Dios o incluso su existencia. Los veteranos que están luchando a menudo abandonan su iglesia o comunidad religiosa, que puede ser uno de los recursos más efectivos para lidiar con lesiones morales, según un estudio de más de 1.600 miembros activos y anteriores del servicio.
“Alguien con lesiones morales no siente que sea digno de ser perdonados, pero Cristo salió a la cruz por ese perdón”, dijo Brown. “Y siempre, siempre vuelve a eso, creyente o no”.
Numerosos estudios muestran tasas más bajas de TEPT en personas con creencias y prácticas religiosas activas. Los estudios de militares activos y veteranos que autoinforman las transgresiones morales relacionadas con el combate muestran resultados similares. La gran mayoría de los más de 300 estudios de investigación revisados por pares muestran que las creencias y prácticas religiosas aumentan significativamente la satisfacción con la vida y el bienestar emocional en toda la demografía. Los estudios que incluyeron servicio activo y veteranos respaldan estos hallazgos y muestran una disminución de los síntomas de TEPT, depresión y pensamientos suicidas.
La prescripción del cristianismo de admitir la culpa, confesar y arrepentirse proporciona una curación más efectiva que justificar el pecado como ignorancia, prescribir medicamentos o alentar a los veteranos en terapia secular para que dejen de culpar a sí mismos, según Koenig.
“La mayoría de las veces requiere un trauma y sufrimiento que lleva a una persona al punto donde no tiene otra opción”, dijo Koenig. “Entonces tienen que recurrir a Dios, hacerlo primero y luego amar a su prójimo”.
Glen Martin No ha participado en ningún programa de lesiones morales a través del VA, pero ha realizado terapia para el TEPT. Y ha creado su propia forma de terapia grupal semanal.
Todos los jueves, conoce a algunos otros veteranos en un restaurante cerca de su casa en Woodstock, Georgia. Los hombres se proporcionan un salvavidas de apoyo, reunidos por los secretos que llevan de su tiempo en combate. Las conversaciones se mantienen informales: autos, juegos de fútbol, vacaciones y nietos. Pero bajo la superficie corre la corriente de sus experiencias compartidas.
“Todavía recuerdas”, dijo Martin, quien sirvió seis meses en Vietnam. “¿Dices ‘por qué? ¿Por qué?’ Pero yo estaba en el ejército. No era como si quisiera salir y dispararle a alguien “.
Martin ha ido a la iglesia desde que era un niño pequeño y dice que la fe siempre ha sido una parte importante de su vida. Aunque su actitud está reservada al discutir sus creencias, tiene una confianza tranquila cuando habla sobre la presencia de Dios a través de las pruebas de la vida.
En 2004, Martin decidió presentar reclamos por beneficios de VA después de un diagnóstico de cáncer de próstata probablemente causado por la exposición al agente naranja. Encontró el papeleo y el proceso para presentar reclamos confusos, pero otro veterano lo ayudó a superarlo. Después de vencer al cáncer, quería ayudar a otros en situaciones similares.
“Así que le dije a la persona que me ayudó: ‘Tengo muchos amigos que estaban en Vietnam. ¿Qué puedo hacer para ayudar a alguien que no supiera? Entonces el chico dice: “Quiero que me hagas una promesa: pasarlo”. Así que lo he estado pasando desde entonces “.
Martin ahora se ofrece como voluntario con veteranos estadounidenses discapacitados, apoyando a las personas a través del proceso de presentar sus propias reclamaciones de VA. Él dice que hablar sobre Vietnam con otros veteranos y ayudarlos ha ayudado a su propia recuperación de las cosas que hizo y vio mientras estaba en el ejército.
“La mayoría de la gente no te va a decir”, dijo sobre sus compañeros veteranos. “Quieren dejarlo en paz. Pero cuando hablamos de eso, es mejor para nosotros que dejarlo solo “.
