La Habana. La refinería Hermanos Díaz en Santiago de Cuba, una de las cuatro plantas procesadoras de petróleo en Cuba, dice que ha producido nafta, combustible para calefacción y diésel a partir de petróleo pesado nacional. La nafta es un disolvente ligero que se utiliza en la producción de petróleo. Así lo informó el diario estatal Granma el 26 de abril de 2026.
Según explicó al diario Irene Barbado Lucio, directora general de Hermanos Díaz, plantas que antes procesaban petróleo pesado importado han sido reconvertidas para procesar petróleo crudo nacional.
El crudo cubano es muy viscoso, contiene azufre y está contaminado con otros contaminantes. “Anteriormente logramos llevar el petróleo pesado importado a 16 grados API con un solvente para que fuera procesado como petróleo mediano, porque nuestra industria estaba diseñada para petróleo liviano. Pero no pensamos en hacer esto con el crudo nacional”, dijo Víctor Manuel Díaz Despaigne, ingeniero y jefe del grupo de trabajo que implementó el ajuste técnico.
Según el subdirector de la petrolera estatal Cupet, Irenaldo Pérez Cardoso, la cantidad de nafta obtenida en una primera prueba fue suficiente para 15 días de producción en los campos petroleros de Varadero. Aunque el diésel producido no es un combustible especial, puede utilizarse comercialmente y sustituir partes del diésel utilizado en los procesos de perforación.
Actualmente se está probando el gasóleo producido para calefacción para ver si se puede utilizar en centrales eléctricas o en la industria del níquel. Se ha anunciado otra prueba.
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Los trabajos en Santiago de Cuba corren paralelos a las investigaciones del centro estatal de investigaciones petroleras Ceinpet, que ha desarrollado una tecnología llamada termoconversión. Se trata de un proceso en el que el petróleo pesado se descompone mediante calentamiento controlado para reducir su viscosidad, sin tener que mezclarlo con nafta.
Este proceso, también conocido como viscorreducción o craqueo térmico, se utiliza desde hace décadas a nivel internacional en el sector industrial.
El presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, presentó los resultados como un paso histórico en una reunión del Consejo Nacional de Innovación el 25 de abril de 2026. “Hemos refutado una posición establecida: que el crudo nacional no se puede refinar, que no se puede utilizar para otras cosas, y que prácticamente lo habíamos condenado a ser quemado directamente en una serie de centrales térmicas”, dijo Díaz-Canel, según Granma.
Ahora se construirá una planta piloto para la termoconversión en la refinería de Cabaiguán, donde ya se dispone de infraestructuras como agua, vapor y electricidad, así como del personal especializado correspondiente. En una segunda fase de desarrollo, el contenido de azufre del petróleo crudo cubano se reducirá catalíticamente utilizando minerales locales de laterita, una roca rica en hierro que se encuentra en Cuba. Los costos y el cronograma no fueron revelados.
El trasfondo de estos esfuerzos es una aguda crisis energética: Cuba produce alrededor de 40.000 barriles de su propio petróleo crudo cada día, pero necesita entre 90.000 y 110.000 barriles. Sin la capacidad de refinar el petróleo nacional, la isla depende 100 por ciento de las importaciones de combustibles como diésel, gasolina y queroseno. Venezuela, el proveedor más importante durante años, detuvo sus entregas tras el secuestro de Nicolás Maduro en enero de 2026 bajo presión de Estados Unidos. México detuvo las entregas el 9 de enero. Una orden presidencial estadounidense del 29 de enero de 2026 prevé aranceles punitivos contra los países que suministran petróleo a Cuba. Desde entonces, sólo un gran envío procedente de Rusia ha llegado a Cuba, donde el transporte público ha sido suspendido en gran medida.
